한 박자 쉰 손흥민, 첼시 상대로 시즌 5호골 도전

(서울=뉴스1) 김도용 기자 = 최근 3경기 연속 승리가 없는 토트넘이 '강호' 첼시를 상대로 분위기 반등을 노린다. 토트넘이 흐름을 바꾸기 위해선 앞선 경기에서 교체 투입으로 체력을 비축한 손흥민의 한방이 절실하다.

토트넘은 9일 오전 1시 30분(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 첼시와 2024-25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 15라운드를 치른다.

토트넘은 지난달 24일 맨체스터 시티를 4-0으로 완파했지만 이후 3경기에서 2무 1패로 승리가 없다. 특히 지난 6일 본머스전에 당한 0-1 패배는 아쉬움이 클 수밖에 없다.

거듭된 부진으로 토트넘은 6승 2무 6패(승점 20)로 11위에 머물고 있다. 늦기 전에 분위기를 바꿔야 하는 토트넘은 현재 리그 2위에 올라있는 첼시를 상대한다.

첼시는 올 시즌 엔초 마레스카 감독 부임 후 안정을 찾으면서 상위권을 유지하고 있다. 특히 지금까지 31골을 넣으며 브렌트퍼드와 최다 득점을 기록할 정도로 공격적인 팀이다.

수비가 불안한 토트넘이 첼시를 꺾기 위해선 공격으로 맞불을 놓아야 하는데, 손흥민의 활약이 중요하다.

손흥민은 올 시즌 모든 대회를 통틀어 15경기서 4골 4도움을 기록 중이다. 앞서 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 올렸던 손흥민과 비교하면 만족스러운 성과는 아니다. 이로 인해 영국 현지에서 손흥민에게 많은 비판을 하고 있다.

하지만 손흥민은 여전히 왼쪽 측면에서 과감한 드리블 돌파와 동료와의 연계, 그리고 날카로운 슈팅 등을 선보이며 팀 공격을 이끌고 있다. 더불어 주장으로 어린 팀 동료들을 다독이며 토트넘의 중심을 잡아주고 있다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독도 손흥민의 중요성을 알고 있다. 포스테코글루 감독은 손흥민의 첼시전 기용을 위해 본머스전에서 손흥민을 후반 교체시키며 체력을 비축했다. 손흥민은 본머스전에서 후반에 투입돼 33분을 소화한 바 있다.

본머스전에서 후반에 들어간 손흥민은 첼시를 상대로 선발 출전할 가능성이 높다. 포스테코글루 감독은 본머스전 이후 "부상자가 많아 선수들이 무리하지 않도록 잘 운영해야 한다. 손흥민의 로테이션 차례였다"면서 여전한 신뢰를 보였다.

손흥민이 자신을 향한 최근의 비판 여론을 잠재우기 위해서는 득점과 팀 승리가 필요하다. 그 상대가 선두권인 첼시라면 손흥민과 토트넘 입장에서 분위기 반등에 큰 힘을 얻을 수 있다.

dyk0609@news1.kr