'첫해 통합우승' 이범호 감독 "내년에도 이 자리에 서겠다"[KS5]

(광주·서울=뉴스1) 문대현 서장원 기자 = 감독 부임 첫해 KIA 타이거즈의 통합 우승을 이끈 이범호 감독이 시즌을 돌아보며 감사 인사를 전했다.

KIA는 28일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌 한국시리즈(KS·7전 4승제) 5차전에서 삼성 라이온즈를 7-5로 꺾고 시리즈 전적 4승 1패로 우승 트로피를 들어 올렸다.

특유의 '형님 리더십'으로 선수단을 아우르며 정규 시즌 우승을 이끈 이 감독은 KS에서도 단단한 전력을 이끌며 7년 만에 통합 우승을 일궈냈다. 이 감독은 KBO 감독상을 받았다.

우승 세리머니 후 취재진과 만난 이 감독은 "팀을 맡아서 힘든 시기도, 좋은 시기도 있었는데 마지막에 좋은 상황에서 우승할 수 있어서 감사하다"며 "선수들에게 고맙고, 저희를 항상 응원해 주신 많은 분께도 감사드린다. 우승했지만 다시 시작이니까 잘 준비해서 내년에도 이 자리 설 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 전했다.

이어 "확실히 홈에서 우승하니까 좋다. 항상 서울에서 우승하다 보니 광주 팬들이 현장에서 많이 못 보셨다. 꼭 광주에서 우승하고 싶었는데 목표를 달성해서 감사하다"고 덧붙였다.

이 감독이 처음 지휘봉을 잡았을 때 KIA의 상황은 좋지 못했다. 스프링캠프 출발을 앞두고 전임 사령탑이 물러나는 초유의 사태가 벌어지면서 어수선한 팀을 수습해야 하는 중책을 맡았다.

시즌 도중에도 부상자 속출로 완전체 전력 구축에 어려움을 겪었다. 하지만 결국 이 모든 위기를 극복하고 우승 감독으로 우뚝 섰다.

이 감독은 "팀을 맡을 때 2년 안에 충분히 우승할 수 있다고 생각했다. 어느 팀보다도 우리 팀 능력이 좋아 우승을 목표로 삼았다. 나도 최선을 다했고, 선수들도 목표를 이루기 위해서 최선 다했기에 우승할 수 있었다. 우리 팀에 젊은 선수가 많고 고참들의 능력도 출중하기에 내년에도 더 발전하도록 준비하겠다"고 말했다.

우승을 합작한 선수들을 두루 칭찬한 이 감독은 개인적으로 칭찬할 선수를 꼽아달라는 말에 김도영을 언급했다.

그는 "김도영이 이렇게 빠른 시간에 성장하면서 팀이 많이 변했다. 젊은 선수들의 뎁스가 단기간에 쉽게 변하지 않는데, 김도영 같은 좋은 선수 한 명이 나오면서 시너지가 생기고, 고참들이 잘 버텨주면서 팀이 좋은 쪽으로 바뀌었다. 앞으로도 젊은 선수들이 분발해서 매년 좋은 선수가 나오다 보면 팀이 더 강해질 것"이라고 말했다.

이제 올해 우승 기운을 앞으로 계속 이어가 왕조를 구축하는 게 중요하다.

이 감독은 "1년 만에 영광스럽게도 우승 타이틀을 안겨줘서 선수들에게 고맙다"면서도 "우승 기분을 앞으로 계속 느끼고 싶게 만드는 게 감독의 역할이다. 올해는 끝났고, 내년에 다시 도전해서 우승하는 게 가장 중요하다. 거만해지지 않고 팀을 잘 만들겠다"고 강조했다.

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