이승로 성북구청장 "만나면 지역문제 70%는 해결…남은 임기도 현장서"

(서울=뉴스1) 박우영 기자 = "탁상 행정을 하면 어차피 언젠가 현장에 가서 다시 확인해야 합니다. 주민이 제안한 안건 중 70%는 현장에서 해결이 됩니다. 현장에 답이 있다는 것이 저의 절대적 신념입니다."

이승로 성북구청장의 별명은 '현장구청장'이다. 민선 7기 때부터 진행해 온 '현장구청장실'이 그의 트레이드마크로 자리잡은 덕이다.

현장구청장실은 구청장이 주민을 만나 현안에 대해 토론하고 정책을 숙의하는 제도다. 2018년 지자체 최초로 도입할 당시 획기적인 정책 승부수로 평가받았다. 마포구, 동대문구, 금천구 등 인근 자치구로 제도가 확산했다.

이 구청장은 뉴스1과의 인터뷰에서 "법률·행정·제도에 있어서는 몇십년간 같은 일을 해온 공무원들이 구청장보다 몇 배는 더 전문성을 갖추고 있다"며 "현장에 나가 외부 정치를 도맡아 하는 것이 바로 구청장의 역할"이라고 강조했다.

현장을 직접 살피다 보면 꼭 '최선'까지는 아니어도 언제나 '차선'의 대책까지는 마련할 수 있다는 것이 이 구청장의 지론이다.

그는 "현장에 가서 주민이 정말 원하는 바가 무엇인지, 문제 상황이 무엇인지 살피면 길이 보인다"며 "구청장이 직접 나와 구민의 고민을 함께 하고 대안을 찾기 위해 노력하는 모습을 보이면 구민도 '그래, 그만큼 고민하고 노력했으면 됐어'라며 통 큰 양보를 해주시기도 한다"고 설명했다.

통학길 안전 관리에 어르신 일자리를 연계한 것이 한 예다. 일부 학교에 전문성을 갖춘 안전 관리 인력을 투입하자 다른 학교에서도 사업을 요청해 왔다. 예산상 한계로 모든 학교를 지원할 수 없었던 이 구청장은 현장에서 구민들을 만나 협의한 끝에 일부 지역에 일자리 사업 참여 어르신들을 투입하기로 했다.

이 구청장은 "언제나 존재할 수밖에 없는 우선순위에 관한 불만을 잘 풀어나가라고 있는 것이 정치"라며 "구청장의 역할은 생활 현장 일선에서 그런 정치를 실현하는 것"이라고 강조했다.

'현장 정치'만큼이나 지대한 그의 관심사 가운데 하나가 '직접 민주주의'다.

민선7기를 거치는 동안 관내 20개 모든 동에 주민자치회를 구성했다. 자치회에서는 주민들이 직접 동네에 필요한 의제를 발굴하고, 투표를 거쳐 예산을 지원할 사업을 결정한다. 지난해 20개 동 주민총회에 의제 566건이 상정돼 145건이 정책으로 실현됐다.

이 구청장은 "직접 민주주의는 그 자체로 목적이 되는 중요한 가치"라며 "현장 여건을 가장 잘 아는 구민이 구정 전면에 나선다는 점에서 효율성이 높고 구민들의 정치 효능감을 높인다는 장점도 있다"고 설명했다.

주민자치회 사업은 서울시 시범사업으로 처음 시작했으나 지난해부터 시의 지원이 끊겼다. 이 구청장은 구의원 22명을 설득해 자체 재정으로 사업을 지속하고 있다.

그는 "자치구 단위에서 전부 지원하기에는 규모가 큰 사업이었지만 결국 지방자치가 나아가야 할 방향이라는 믿음이 있었다"며 "지금은 20개 모든 동에 별도 '자치지원관'을 두고 있고 주민 총회를 한 번 할 때마다 구민이 300~800명씩 모여주신다"고 전했다.

전국에서 가장 많은 125개 구역의 재개발·재건축이 진행되고 있는 기초지자체인 만큼 정비 사업에도 공력을 쏟고 있다. 성북구는 전체 주거 가운데 다세대·단독·다가구 주택 비율이 36%여서 주민의 '삶의 질'을 위해 정비가 시급한 곳이 많다.

이 구청장은 사업 속도를 높이기 위해 '도시정비신속추진단'을 도입했다. 구민들과 도시계획 사업 결정권을 가진 서울시 담당자들이 만나 현장에서 빠르고 효율적인 의사 결정을 할 수 있도록 했다.

임기 7년차를 맞은 이 구청장은 남은 기간 최우선 목표로는 지역경제 활성화를 꼽았다. 올해 710억 원어치의 성북사랑상품권을 발행하는 이유다.

그는 "이것보다 좋은 정책이 있다고 하면 얼마든 받아들이겠다"며 "2021년부터 발행한 상품권의 98%가량이 소진됐는데 이는 어쨌든 지역 안에서 그 모든 돈이 돌아다녔다는 뜻"이라고 말했다.

이어 "서울시 단위로 발행하는 상품권은 결국 서울 내 일부 번화가에 쏠린다"며 "차라리 그 돈으로 자치구별 상품권을 지원해달라고 서울시에 지속해서 건의 중"이라고 밝혔다.

두 번째 임기의 반환점을 돈 이 구청장은 "지난 7년을 돌아보면 좋은 순간도 많았지만 코로나19, 고물가 등 위기가 많았다"며 "이런 때일수록 구민께 기탄없는 가르침을 받기 위해 현장으로 답을 찾아 달려 나가겠다"고 포부를 밝혔다.

alicemunro@news1.kr