'북러 협력' 이후 北 식량난 심화…남북협력 기회될 수도

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 우크라이나 전쟁 이후 악화된 북한의 식량난을 향후 남북 교류의 기회로 삼아야 한다는 전문가 제언이 나왔다.

정대희 한국농촌경제연구원 부연구위원은 25일 서울 중구 프레지던트호텔에서 개최된 '가슴 뛰는 통일 대한민국 학술회의'에 참석해 이같은 의견을 밝혔다.

그는 "러시아 우크라이나 전쟁을 계기로 북러관계가 진전된 반면 북중관계는 소원해져 중국산 곡물 도입이 감소했다"라고 분석했다. 북한이 러시아로부터 새롭게 제공받은 밀, 옥수수 등 곡물의 증가량보다 기존에 중국으로부터 제공받던 곡물의 감소량이 훨씬 크다는 것이다.

이 밖에도 △2016년 북한의 제4차 핵실험 이후 국제사회의 대북제재 본격화 △코로나19 이후 북한의 국경 봉쇄에 따른 경제활동의 제한 여파 △지난 여름 발생한 대규모 수해 등 이상기후로 인한 식량 생산의 불안정성 등의 이유로 북한의 경제·식량위기는 앞으로도 쉽게 해결되지 않을 것이라는 관측이다.

그러면서 정 부연구위원은 과거 남북 교류협력 사업 당시 북한의 수용성이 '농업 분야'에서 유독 높았다는 점을 언급하며, 북한에 대한 인도적 차원의 식량 지원이 '남북관계 개선의 기회'가 될 수 있다고 주장했다.

그는 "북한의 적대적인 대남 정책 속에서도 식량 지원과 농업 협력에 대한 수요만큼은 북한 내에 잠재돼 있다"면서 "북한의 식량안보 상황을 지속적으로 살피면서 남북 협력 정책을 설계해 나갈 필요가 있다"라고 조언했다.

이와 관련 김규철 한국개발연구원 연구위원은 인공위성 데이터 기반 '러북 밀착이 북한 경제에 미친 영향'에 대한 분석 계획을 밝혔다.

그는 "인공위성 야간조도와 대기오염 물질 데이터 등을 통해 러북 협력 이후 북한의 상황 변화를 모니터링하겠다"면서 "북한 경제와 식량 문제에 대한 면밀한 파악은 통일 정책 수립의 핵심이 될 것"이라고 전망했다.

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