명태균·김건희…순방 뒤 윤 대통령 앞에 쌓인 현안

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 윤석열 대통령이 순방의 여독을 풀 틈도 없이 곧바로 산적한 국내 현안에 직면할 것으로 보인다. 정치 브로커 명태균씨의 등장으로 불거진 김건희 여사 공천 개입 등 실타래처럼 엉킨 정국을 풀어낼 수 있을지는 미지수다.

윤 대통령 부부와 친분을 과시하며 대선을 비롯한 각종 선거에서 자신이 여권 내에서 역할을 했다고 주장한다. 명 씨와 직간접적 관계를 인정한 정치인만 해도 김종인 전 국민의힘 비대위원장, 안철수 의원, 이준석 의원 등이다.

대통령실도 지난 8일 대변인 명의의 알림을 통해 2021년 대선 경선 기간 윤 대통령과 명 씨가 두 차례 만났고, 대선 이후 김 여사와 연락을 주고받은 사실은 인정했다. 다만 명 씨의 주장을 과장된 것으로 일축했다.

대통령실은 명 씨를 '이상한 사람' '과대망상증' '흔한 정치 브로커'로 치부하며 큰 의미를 두지 않고 있다.

한 고위 관계자는 "일반인이 의혹을 제기하면 대통령실이 일일이 대응해야 하나"고 반문했다. 또 다른 관계자도 "정치인이 사람을 만난 걸로 해명할 필요는 없지 않나"며 "명 씨를 고발하려면 천공도 고소·고발해야 한다"고 했다.

하지만 대통령실의 해명에도 명품가방 수수, 도이치모터스 주가 조작 연루 의혹에 이어 명 씨 문제까지 더해지면서 김 여사 리스크에 대한 여권내 부담감은 커지고 있다.

한동훈 국민의힘 대표는 김 여사 문제에 대해서는 대통령실과 선을 긋고 있다. 거대 야당에 맞서 당정 단일대오도 좋지만 민심과 너무 괴리된 문제에는 동의할 수 없다는 뜻으로 보인다.

한 대표는 지난 9일 김 여사가 공개 활동을 자제해야 한다고 밝혔다. 20일에는 도이치모터스 주가 조작 연루 의혹에 관한 검찰 기소 여부에 "검찰이 국민이 납득할 만한 결과 내놔야 한다고 생각한다"고 했다. 사실상 기소를 촉구한 것이란 해석이 나왔다.

이에 대해 대통령실은 공식 입장을 밝히지는 않았지만, 불편한 분위기가 감지된다. 한 대통령실 관계자는 "한 대표 본인이 법무부 장관일 때도 검찰이 기소를 못했다"며 "그런데 사과를 넘어 영부인을 기소해야 한다는 게 말이 되나. 사법 압박"이라고 했다.

김 여사 리스크에 대한 위기감이 커지는 상황에서 대통령실이 찾은 해법은 윤 대통령과 한 대표의 독대이다.

애초 독대는 한 대표가 제안했지만 묵묵부답했던 대통령실은 명 씨 논란 등이 커지가 10·16 재·보선 이후 독대 가능성이 있다고 했다. 하지만 이 마저도 윤 대통령 순방 기간 김 여사를 향한 잇단 공세 발언에 주춤하는 모습이었다.

다만 한 대표가 지난 11일 순방을 마치고 돌아온 윤 대통령을 영접하러 가면서 일단 독대 가능성은 커진 상황이다.

두 사람 간 독대에서는 김 여사 문제가 주요 의제로 다뤄질 가능성이 크다. 특히 한 대표가 김 여사의 공개 활동 자제 등을 윤 대통령에게 직접 건의할 것으로 보인다.

여권 내에선 독대 이후 제2부속실 설치, 김 여사의 사과 등 전향적인 조치가 나올 것으로 기대하고 있다.

대통령실은 이번 만남이 여권 내 갈등을 해소할 중요한 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 대통령실 고위 관계자는 "대통령과 여당 대표는 늘 소통하는 걸로 복잡하게 생각할 필요 없다"며 "잘 될 것"이라고 독대에 대한 기대감을 표명했다.

반면 정치권 일각에서는 '이제 윤 대통령과 한 대표의 갈 길이 다르다. 제2의 영수회담이 될 것'이라는 회의적인 시각도 있다. 두 사람 간 입장 차만 확인할 경우, 오히려 여권 내 불협화음이 더욱 커질 수 있는 빈손 독대에 그칠 수 있다는 우려도 있다.

angela0204@news1.kr