시진핑 '한반도 역할' 자평하며 '소 집단 반대'도…북중러 거리두기?

(서울·베이징=뉴스1) 노민호 기자 정은지 특파원 = 최근 북러 밀착 심화 속 시진핑 중국 국가주석이 자국의 '소(小) 집단 참여 반대' 등 대외관계 기본 원칙을 재차 강조한 배경과 관련해 다양한 해석이 제기된다.

시 주석은 지난 28일 오전 베이징 인민대회당에서 열린 '중국 평화공존 5원칙 발표 70주년' 기념행사에서 우크라이나 위기, 이스라엘-팔레스타인 충돌, 이란, 미얀마, 아프가니스탄 등과 함께 한반도 문제를 언급하며 "(중국이) 건설적 역할을 하고 있다"라고 밝혔다.

시 주석은 특히 "진영 간 대립, 소 집단 구축, 편 드는 것을 강요하는 것을 각국과 함께 반대해 평화라는 소원을 이뤄야 한다"라고도 했다.

이는 중국이 그간 한반도 문제 해결 원칙으로 내세운 '쌍중단'(북한의 핵·미사일 실험과 한미 군사훈련 동시 중단)과 '쌍궤병진'(한반도 비핵화와 평화체제 전환 동시 추진) 해법을 재확인한 것으로 보인다.

아울러 '진영 간 대립', '소 집단 구축' 등의 언급은 일차적으로 서방국가들을 겨냥한 것으로, 그중에서도 미국을 겨냥한 것으로 풀이된다.

조 바이든 행정부는 그간 미국을 중심으로 양자 동맹을 다수 구축하는 '바큇살형' 외교 구조에서 벗어나 소다자 협력체 중심의 '격자형'(lattice-like) 구조로 외교 전략을 전환 중이다.

이는 중국에 대한 봉쇄망을 촘촘히 하겠다는 뜻으로, 미국이 추구하는 소다자 협력체론 '쿼드'(미국·일본·호주·인도 안보협력체), '오커스'(미국·영국·호주 군사동맹) 뿐만 아니라 '한미일 3각 협력'도 꼽힌다.

바이든 행정부는 그간 '동맹을 보호하는' 시대에서 '동맹 투사' 즉, 전략적 목표를 달성하기 위해 함께 힘을 투영하는 것으로 동맹의 역할 변화와 동맹정책 기조 전환 또한 추진하고 있다.

이런 가운데 중국은 그간 '반중·억중', '소 집단 구축'에 반대한다는 뜻을 피력해 왔다.

이런 면에서 시 주석의 이번 발언은 일면 새로운 건 없다. 다만 최근 '군사동맹 복원'을 천명한 북러 밀착을 감안할 때, 중국이 북중러 3각 밀착에 참여하지 않겠다는 선명한 선언을 한 것이라는 해석도 나온다.

익명을 요구한 한 국제 전문가는 "중국은 북중러 3국으로 함께 묶이는 걸 꺼려하고 있다"라며 "이번에 자신들의 외교 원칙을 내세운 것은 기본적으로는 미국을 겨냥하는 것이지만 한편으론 북중러로부터 거리를 둘 수 있는 명분을 제시한 것"이라고 분석했다.

중국으로선 올 11월 미 대선 전까진 대미 '관리외교'에 무게를 두려는 상황에서 북중러 3국의 밀착 구도에 묶이는 것을 계속 꺼릴 것이라는 분석이다.

이런 가운데 북중러 3각 협력의 전망을 가늠할 수 있는 '바로미터'로 내달 말 라오스에서 개최되는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의가 꼽힌다. ARF는 북한이 참여하는 유일한 다자 안보 협의체로 아세안 10개국과 한미일 3국, 중국, 러시아 등 총 27개국이 함께하고 있다.

현재 외교가에선 최선희 북한 외무상이 이번 회의에 참석할지에 주목하고 있다. 북러 양국으로선 이번 ARF 무대가 북중러 3각 협력 가능성을 국제사회에 제시할 수 있는 전략적 기회이기 때문이다.

ntiger@news1.kr