"숙소 예약 아직"…中 답 없는데 내달 '한중일 정상회의' 열릴까

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 한국, 중국, 일본 3국이 다음 달 말 서울에서 3국 정상회의 개최 여부를 최종 조율 중인 가운데 중국 측의 '답변'은 아직인 것으로 확인됐다.

21일 뉴스1의 취재를 종합하면 이날 기준 주한중국대사관과 주한일본대사관은 아직 각각 중국, 일본 대표단이 머물 숙소 예약 등 한중일 정상회의 관련 준비 절차에 돌입하지 않은 상황이다.

통상 중국 측의 경우 서울의 S 호텔, 일본 측은 L 호텔에 머문다. 한 소식통은 "숙소 예약은 아직 시작하지 않았다"라고 전했다.

이번 회의 의장국인 한국은 최근 중국, 일본 측에 5월 26~27일 정상회의를 개최하자고 제안을 했다.

그러나 중국 측이 최종 답변을 주지 않아 현재 관련 준비 절차에 속도를 못 내고 있는 것으로 전해진다.

다만 우리나라는 정상회의 개최에 대한 '조급함'은 없다는 입장이다. 이미 3국이 '상호 편리한 가장 빠른 시기에 개최'에 공감대를 형성한 만큼 각국의 사정에 따라 적절한 시점에 답변을 줄 것이라는 판단에서다.

한 고위 소식통은 "우리가 의장국이긴 하지만 그렇다고 조급하진 않다"라며 "곧 답변을 줄 것으로 예상한다"라고 말했다.

아울러 복수의 외교 소식통에 따르면 한중일 3국은 부국장급 간 외교채널 등으로 소통하고 있는 것으로 전해진다.

이번에 회담이 성사되면 2019년 12월 중국 청두 회의 이후 5년여 만에 개최되는 것이다. 회의엔 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 중국에선 리창(李強) 총리가 참석할 것으로 보인다. 중국은 그간 한중일 정상회의에 국가주석이 아닌 현직 총리가 참석해 왔다.

한중일 정상회의는 지난 2008년부터 '일본→중국→한국' 순으로 의장국을 번갈아 맡으며 연례적으로 열렸다. 그러다 신종 코로나바이러스(코로나19)의 전 세계적 유행, 한일관계 악화 등의 영향으로 회의는 열리지 않고 있다.

그러다 지난해 의장국 한국의 주도로 △부국장급 회의 △고위관리회의(SOM) △외교장관회의를 통해 정상회의 준비에 필요한 협의를 모두 마쳤다.

다만 당초 지난해 한국이 구상했던 11~12월 개최는 불발됐으며, 올해 초 개최도 1월 대만 총통 선거, 3월 중국의 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 등을 이유로 실현되지 못했다.

외교가에선 중국 측 답변이 정상회의 일자가 임박해서 전달될 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다. 지난해 11월 26일 부산에서 열린 한일중 외교장관회와 관련해 개최 발표는 회의 이틀 전에야 이뤄졌다.

ntiger@news1.kr