"암핵관"→"말조심해"→"호가호위"…국힘 '공천 갈등' 불붙나

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 22대 국회의원 선거를 앞두고 국민의힘이 공천 심사 국면에 돌입하면서 공천을 둘러싼 잡음이 새어나오고 있다. 공천 심사에서 원천 배제된 김성태 전 의원은 공천관리위원인 이철규 의원과 막말 섞인 설전을 벌였다.

영남권 중진을 향한 험지 출마 요구를 놓고 일각에선 "중진을 사지로 내몰고 있다"는 비판이 나왔다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 8일 서울시 노원구 중계동 백사마을에서 연탄 봉사활동을 마친 후 기자들과 만나 윤석열 대통령이 전날 신년대담에서 이번 총선 출마자 중 대통령실 출신이라는 후광이 작용하지 않을 것이라고 한 데 대해 "공천은 당이 하는 것이라고 누누이 말씀드렸다"고 강조했다. 그는 "공천룰에 따라서 진행할 것"이라고 했다.

하지만 공천 작업이 본격화되면서 공천을 둘러싼 갈등이 불거지고 있다. 공천에서 부적격자 판정을 받은 김성태 전 의원은 전날 국회에서 기자회견을 열고 "당과 대통령 주변에 암처럼 퍼져있는 '핵관'(핵심관계자)들이 만들어낸 결과"라며 강하게 반발했다. 그러면서 이철규 의원과 박성민 의원을 공개 저격했다.

김 전 의원은 국회에서 기자회견을 열어 "박성민 의원을 비롯해 흔히 말하는 대통령 측근 인사들이 자신 입맛에 맞는 총선을 만들고 설계했다"며 공천 기획설을 제기하기도 했다. 공관위 핵관이 이철규 의원이냐는 물음에는 "부인하지 않겠다"고 답했다.

그러자 이 의원은 서울 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 "(부적격 판정은) 공관위와 관계없이 이미 당의 총선기획단에서 만든 기준에 따른 것"이라며 김 전 의원을 향해 "말조심하라"고 반박했다. 이 의원은 "우리 당 원내대표를 지내신 당의 중진이 할 말과 못할 말을 가려서 해야 한다"며 "아무말 대잔치하면 안 된다"고도 했다.

김 전 의원은 과거 자녀 채용 관련 뇌물수수 혐의로 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정됐다가 사면·복권을 받았다. 그러나 공천관리위원회가 입시·채용·병역·국적 비리 등 '4대 부적격 비리'로 형사처벌을 받은 자 등에 대해 공천 부적격 판정을 내리겠다는 방침을 발표하면서 김 전 의원이 그 대상이 됐다.

김 전 의원은 전날 이 의원 발언 이후 자신의 페이스북에 "아무말 잔치라고 나불대는 자격이라도 있는지 모르겠다"며 "대통령 주변 권력에서 가장 호가호위하는 당사자가 할 얘기는 아닌 것 같다"고 재차 겨냥했다.

당내에선 영남 중진들에게 민주당 현역이 있는 지역구로 이동할 것을 요청한 것을 놓고도 긴장감이 감돌고 있다.

당 지도부는 부산 5선 서병수(부산진갑), 경남 3선 김태호(산청·함양·거창·합천)에 이어 경남 3선 조해진(밀양·의령·함안·창녕) 의원에게 민주당 현역이 있는 지역구로 이동할 것을 요청했다.

이외 부산 5선 조경태(사하을), 울산 5선 김기현(남구을) 의원의 이름도 거론된다. 다만 김기현 전 대표 측은 울산 북구 출마 요청을 받은 사실이 없다고 일축했다. 공단 노동자들이 많이 거주하는 울산 북구는 진보 정당이 강세를 보이는 곳이다.

인지도 높은 중진을 보내 '낙동강 벨트' 탈환에 나서 총선에서 바람을 일으키겠다는 계산이 깔린 것으로 보인다. '낙동강 벨트'는 부산의 북·강서갑과 을, 사상, 사하갑과 을, 경남 김해갑과 을, 양산 일대를 부르는 말이다. 부산·경남(PK) 지역이지만 노무현·문재인 전 대통령의 영향으로 민주당 세가 강하다.

당은 낙동강 벨트에 중진을 투입하는 방안을 검토 중이다. 한 위원장은 이날 백사마을에서 '낙동강 벨트'에 중진 추가 투입 여부를 묻는 기자들의 질문에 "방법론의 문제다. 우리는 정말 이기고 싶다"며 가능성을 열어뒀다.

일각에선 중진을 사실상 사지로 내모는 것 아니냐는 비판도 제기된다. 한 수도권 의원은 "부산 등에서 원래 있던 의원을 쫓아내고 대통령과 가까운 인사를 집어넣으려 하는 것 아닌가"라고 말했다.

angela0204@news1.kr