국방보다 '경제' 앞세운 내치…北, '연합훈련에 무관심' 의도 부각

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한이 하반기 연합군사연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)에 의도적으로 '무관심'을 표출하고 있다. '강 대 강'의 전략으로 무력도발을 감행하는 등 국방력을 과시하기보단 내부적으로 더 많은 공을 들여야 할 경제·민생 등 대내 현안에 집중하기 위해서라는 분석도 나온다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 1~3면에 걸쳐 김정은 총비서의 현지지도 2건에 대해 보도했다.

1면에는 김 총비서가 지난 24~25일 지방의 여러 공업공장 건설장을 현지지도한 소식이 실렸다. 2면에는 지난 24일 국방과학원 무인기연구소에서 진행한 신형 무인기의 성능 시험을 참관한 소식이 게재됐다.

북한이 '북침전쟁 연습'이라고 주장하는 UFS 기간 중 진행된 현지지도 2건 중 경제와 민생을 화두로 하는 지방공업공장 건설장 시찰 소식이 신형 무인기 시찰보다 먼저 다뤄졌다. 이는 현재 북한 당국이 어떤 정책에 더 신경을 쓰고 있는지를 보여준다. 내부적으로는 국방 및 대외사안보다 경제나 민생부문을 더 중요하게 다뤄야 하는 상황이라는 뜻이다.

김 총비서가 신형 무인기를 보러 간 자리에서 남한이나 미국을 향한 적대적 언급을 내놓지 않은 것도 같은 맥락에서 해석된다. 지금은 '한미를 상대하기 싫다'라는 무언의 메시지라는 뜻이다.

이와는 다르게 김 총비서가 지방공업공장들을 찾은 자리에서는 경제부문에서의 '새로운 과업'이 제시되는 등 여러 메시지가 나왔다. 김 총비서는 각 지방공업공장 건설을 진행하면서 "과학기술 보급 거점의 완공, 병원과 양곡 관리시설의 건축 골조 공사를 완성하라"라고 지시했다.

그러면서 올해 초 제시된 지방발전 정책(지방발전 20x10)이 "방대해졌다"라고 언급하기도 했다. 또 이를 이행하기 위한 세부 계획과 수행 방안을 올해 12월 전원회의에서 결정할 수 있도록 연구하라고 지시해 올해 연말 전원회의도 내치에 방점을 둔 방향으로 진행될 것임을 시사했다.

북한의 이러한 '무시하기' 기조의 대외 정책은 다소 예상 밖이라는 평가다. 북한은 한미 연합연습 기간 동안 미국이 한국에 아파치 공격 헬기(AH-64E)를 추가로 판매하기로 한 것이나 조 바이든 행정부가 '핵 운용 지침'을 세운 것 등 연습과 직접 연관이 없는 개별 사안에는 반응한 바 있으나 UFS만을 직접적으로 겨냥한 메시지나 행동은 하지 않고 있다.

윤석열 대통령이 광복절 경축사를 통해 밝힌 '8·15 통일 독트린'에 대한 공식 반응도 열흘 넘게 나오지 않고 있다. 이 역시 '무시하기' 전략에 따른 것이라는 해석이 우세하다.

이는 북한이 남북관계를 민족성에 기반을 둔 특수 관계가 아닌 '두 국가'로 보겠다는 새로운 결정에 따라 변경된 대응 방침에 따른 것일 가능성이 높다.

아울러 지난달 말 발생한 '역대급' 수해로 북한 내부의 민심을 다스려야 하는 수요가 예상보다 커진 데 따른 것이라는 분석도 있다.

일각에서는 이날부터 UFS의 각종 실기동훈련이 본격화되는 만큼 북한의 도발 및 적대적 행위 가능성이 낮아지지 않은 것이라고 지적하기도 한다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 "대남 무시 전략이 전략적 변화인지, 일시적 숨 고르기인지 현재 판단하기는 이르다"면서 "내부적으로 수해 복구 등 민생 문제에 집중하며 대남 측면에서 남측의 '전쟁 분위기 조성'에 말려들지 않겠다는 것을 의미하며, 대외적으로는 강경 대응이 미국 대선 정국에 크게 영향을 미치지 않는다는 자체 판단에 따른 것으로 보인다"라고 평가했다.

somangchoi@news1.kr