남북관계 냉랭하지만…국민 78% "통일 필요" 6년 만에 최고

(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 올해 2분기 국민 통일 여론조사에서 '한반도 통일이 필요하다'라고 응답한 국민이 6년 만에 가장 높은 수치를 기록했다.

민주평화통일자문회의(민주평통)가 31일 발표한 2024년 2분기 '통일 여론·동향'에 따르면 우리 국민의 통일 필요성 인식은 78% 수준으로 2018년 4분기 이후 가장 높은 숫자를 나타냈다.

지난해 2분기를 기점으로 2분기 연속 하락하며 역대 최저치(64.0%)를 기록했던 수치가 올해 1분기(70.6%)부터 반등해 2분기도 상승세를 유지한 것이기도 하다.

민주평통은 "북한이 남북 단일민족을 부정하고 평화통일을 부정한 데 이어 지속적인 미사일 발사와 오물풍선 살포 등으로 한반도에 긴장감을 고조시키는 행위가 지속된 가운데, 한반도의 안정과 평화통일에 대한 필요성이 국민들 사이에 증가하는 것"으로 평가했다.

'통일을 해야 한다면 가장 큰 이유는 무엇인지' 묻는 항목에서는 △'전쟁 위협의 해소' 34.9% △'민족의 동질성 회복' 15.0% △'경제 발전' 23.3% 순으로 답했다.

민주평통은 "2023년 2분기 이후 통일의 이유로 '전쟁 위험의 해소'를 선택한 경향이 우세한 것으로 지속되고 있다"면서도 "직전 분기와 비교했을 때는 '자유와 인권 실현'이 4.3%P 상승하며 가장 큰 폭의 변화를 보인다"라고 설명했다.

이러한 결과는 국민의 과반 이상이 현재 안보 상황을 '불안정하다'고 평가한 것과도 연결된다. 안보 상황에 대해 묻는 질문에서 '안정적'이라고 생각하는 국민은 41.6%('매우 안정적' 4.5%, '안정적인 편' 37.1%), '불안정'하다고 생각하는 국민은 57.7%('불안정한 편' 42.6%, '매우 불안정' 15.1%)로 나타났다.

또 북한에 대한 국민들의 인식도 팽팽히 대립됐다. '북한이 우리에게 어떤 대상인지' 묻는 질문에서 국민의 46.2%가 '협력·지원 대상'이라고 생각했고, 비슷한 비율로 43.4%는 '경계·적대 대상'이라고 보았다.

특히 연령대별로 북한에 대한 인식 편차가 뚜렷했다. 40대, 50대의 경우 북한이 '협력 대상'이라는 응답이 40% 이상으로 가장 높게 나왔지만 20대는 '경계 대상'이라는 응답이 37.3%로 가장 높았다. 30대와 60세 이상의 경우 '협력 대상', '경계 대상', '적대 대상' 응답이 오차범위 내 비슷한 수준으로 분포됐다.

통일에 있어서 추구해야 가치로는 평화(59.2%), 자유(52.2%)을 선택한 비율 과반 이상으로 가장 많았다. 다음으로는 인권(33.9%), 민주(21.3%), 번영(20.2) 순이었다. 최대 2개까지 복수 응답이 가능했는데, 세부 현황을 보면 '자유+평화'를 선택한 비율이 24.3%로 가장 높았으며, '자유+인권'이 13.5%, '평화+인권'이 12.3% 등의 순으로 나타났다.

구체적으로 '탈북민과 어울려 살아가기 위해 필요한 정책이 무엇인지'를 묻는 문항에서는 '우리 사회에 성공적으로 정착한 북한이탈주민 사례 확산'이 26.7%로 가장 많았다. 이어서 '북한 말, 북한 문화 알리기를 통한 이질적인 문화 격차 극복' 22.5%, '북한이탈주민을 대상으로 멘토링 프로그램을 추진'이 21.7%로 집계됐다.

이번 여론조사는 민주평통이 여론조사 기관 글로벌알앤씨에 의뢰해 지난달 7일부터 9일까지 3일간 만 19세 이상 성인 1000명을 대상으로 진행했다. 질문 문항은 '통일 필요성'을 비롯한 '대북인식' 등 추이분석 5개와 '북한이탈주민의 날 제정 효과' 등 현안 문제 5개로 구성했다. 표본오차는 신뢰수준 95%에서 ±3.1%P다.

youmj@news1.kr