울산 동구 지방 소멸위기 지역…인구구조 변화 ‘적응’ 관심 필요

(울산=뉴스1) 김기열 기자 = 장기간 조선업 위기가 지속된 울산 동구가 지속적인 인구감소로 지방소멸 위기지역으로 나타나 인구구조 변화 적응에 관심을 기울여야 한다는 제안이 나왔다.

울산연구원이 3일 발표한 경제사회브리프에 따르면 산업연구원이 개발한 ‘K-지방소멸지수’를 적용한 결과 울산 동구가 부산의 서구와 영도구와 함께 소멸위기 지역 중 ‘소멸우려’ 지역에 해당하는 것으로 나타났다.

특히 울산 동구는 2015년부터 본격화된 조선업 불황으로 대량 실직과 급격한 인구 감소로 인해 고용위기지역으로 지정됨(2018년 4월)

이후 3차례에 걸친 고용위기지역 지정 연장 및 재연장 등을 통해 지난해 12월 지정이 해제됐다.

이에 따라 4대 보험료 납부유예, 고용유지지원금 확대 등 각종 혜택도 함께 종료됐다.

최근 통계청이 발표한 자료에 따르면 지난해 국내 합계출산율은 0.78(가임 여성 1명당 자녀 수)로 역대 최저를 기록한 것으로 나타난 가운데 울산은 전국 평균 보다 다소 높은 0.85명으로 조사됐다.

하지만 출생아 수와 사망자 수를 비교한 ‘시도별 자연증가’ 분석에서 울산의 인구는 자연감소되고 있는 것으로 나타 향후 인구 감소가 불가피할 것으로 예상된다.

이에 울산연구원은 지방소멸 방지를 위한 적극적인 정책 활용 노력과 더불어 지역 주도, 지역 간 협력을 통해 인구 감소에 따른 효율적인 공간 활용전략 모색이 필요하다고 제언했다.

특히 현재 지방소멸 대응을 위해 활용 가능한 재원은 지방소멸대응기금(국가 일반회계 예산, 연간 1조원), 지역상생발전기금(2030년까지 한시 운영, 수도권 3개 지자체 출연금), 중앙부처 사업 공모 시 국고보조금 우대(52개 국고보조사업 약 2조5천억원), 고향사랑기부금제(2023년 1월부터 시행) 등의 활용방안을 적극 검토해야 한다고 주장했다.

또 향후 도심 내 신규 및 재생사업 시 고밀도 복합개발을 추진하는 한편 부도심 육성을 통해 ‘중심지–부도심’을 대중교통으로 연계하는 방식의 도시계획 수립·추진 필요하다고 분석했다.

이 외에도 ‘울산-경주-포항’의 ‘해오름동맹’ 등 지역 간 관광루트 공동 개발 및 마케팅, 교통연계 등 도시 간 상생협력을 한층 강화해 나감으로써 하나의 유연한 생활권으로 발전시켜 나갈 필요가 있다고 첨언했다.

kky060@news1.kr