[기자의 눈] 악재 거듭 충북지사, 추락한 인기 만회하려면

(청주=뉴스1) 박재원 기자 = 정치인은 업적과 말로 자신을 홍보한다. 그런데 임기 반환점을 넘어선 김영환 충북지사는 악재가 거듭되는 듯하다.

정부를 상대로 한 대규모 현안 사업이 번번이 실패하는가 하면 측근들이 비리 등에 연루돼 도매금 비난을 받는 실정이다.

더 복병은 지난해 발생한 청주 오송 지하차도 참사와 관련한 기소 여부다. 상황에 따라 정치생명을 좌우할 수도 있다.

그야말로 내우외환의 처지다. 김 지사는 지난달 13일 여론조사기관 리얼미터가 발표한 7월 전국광역단체장 직무수행 평가 결과 10위 안에 들지 못하는 등 긍정 평가가 15개월 연속 순위권 밖에 머물고 있다.

김 지사가 이처럼 인기가 없는 원인은 무엇일까. 먼저 행정은 법 테두리에서 사업 타당성을 검토하는 신중함이 필요하지만 김 지사는 지나치게 즉흥적이란 지적을 받는다. 많은 사람들은 말의 책임을 안 지는 대중 정치인 성향에서 아직 벗어나지 못한 탓이라고 진단한다.

대표적인 것이 레이크파크 르네상스(호수공원화) 사업. 낙후한 충북에 마치 '상전벽해'를 불러올 것 같았지만 관련 법과 규제에 발목이 잡혀 있다. 중부내륙지원특별법으로 일부 규제가 풀리긴 했지만 사실상 핵심 규제 완화가 빠진 미완이다.

이를 해결하기 위해선 중부내륙특별법 개정이 필요한 데 지나치게 불투명하다. 관련 부처에서 난색을 보이는 건 물론 상수원 오염과 난개발을 우려한 지역 국회의원들마저 부정적이니 해결이 쉽지 않다.

김 지사는 임기 초 도민 정서에 맞질 않는 자유분방한 언행으로 화를 자초하기도 했다. 윤석열 대통령의 대일정책을 지지하는 과정에서 나온 설화는 진의가 왜곡되면서 여론의 뭇매를 맞았다. 산불 위급 상황에서 술자리를 가져 불필요한 오해를 받기도 했다.

여기에 오송 지하차도 참사는 공직사회의 안일한 복지부동을 보여주는 인재라는 점에서 국민적 공분을 샀다. 이 같은 여러 논란이 모여 결국 도정 초유로 주민소환 대상에 오르는 망신살도 뻗쳤다. 사적으로는 도 산하기관으로부터 인허가를 받아야 하는 지역 기업가로부터 거액의 돈을 빌려 도덕성에도 치명상을 입었다.

흠결은 자꾸 드러나는데 지역의 미래 먹거리 사업은 진척을 보지 못하고 번번이 헛발질하면서 민심은 싸늘하다. K-바이오 스퀘어의 핵심 KAIST 오송바이오메디컬 캠퍼스타운 조성사업이 과기부 주관 예비타당성조사 대상 사업에서 제외된 것이 대표적이다.

국가첨단전략사업특화단지와 반도체공동연구소 공모에도 탈락했다. 이 사업은 윤 대통령이 성공적 지원을 약속한 것인데도 못 챙기니 '친윤'을 자처하는 지사의 정치력 또한 도마 위 생선 처지다.

중앙정부와 가교 구실을 하던 경제부지사를 정무부지사로 전환한 것도 악수라는 게 도청 안팎의 여론이다. 민심을 다독이려는 명분인지, 차기 지방선거를 의도한 것인지는 분명하지 않지만 이미 도의회, 정당, 시민사회단체, 언론 등을 담당하는 정무직 비서관이 3명이나 된다.

무엇을 위한 '위인설관'인지 지역 내 여론주도층은 대충 짐작한다. 중앙부처를 상대로 현안을 추진하는 도청 내부에서 한숨이 나오는 이유이기도 하다.

민심이반 도정이 반복하자 벌써 차기 지사 후보에 대한 '설'이 난무한다. 정치 지형도 최악으로 사방이 지뢰밭이다. 여당 도지사라지만 거대 야당이 국회를 장악한 데다 청주권 국회의원 4석은 모두 더불어민주당 소속으로 '각심소위'다. 위기 상황을 돌파하려면 여론을 등에 업고 이들을 압박해야 하는데 현실은 거꾸로다.

만회를 위해 마치 획기적인 것처럼 정책을 발표하지만 이 역시 도민들은 시큰둥하다. 충분한 검토 없이 말부터 앞서 추진하다 보니 도민들의 공감을 얻기 어렵고, 도청 공무원들은 이를 수습하기 애를 먹기 일쑤다. 역전을 위한 인기몰이를 위해서는 지식이 아닌 '지혜'가 필요한 듯하다.

※기사에 인용한 여론조사 결과는 리얼미터가 지난 6월 27일부터 7월 1일, 7월 27일부터 30일까지 자동응답 방식으로 전국 18세 이상 1만 3600명(시도별 800명)을 대상으로 진행했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.5%p, 응답률은 2.0%이다.

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