[인터뷰]최영일 순창군수 "군민 모두가 행복한 순창 만들 것"

(순창=뉴스1) 유승훈 기자 = “순창 100년 희망의 미래를 향한 힘찬 발걸음이 시작됐다. 무거운 책임감을 느낀다. 어떠한 외압과 부정에도 타협하지 않고 오직 순창의 발전과 군민의 행복 만을 위해 일하겠다.”

최영일 전북 순창군수(51)는 지난 선거에서 더불어민주당 소속 경쟁 후보를 누르고 무소속으로 당선됐다.

그의 선거운동 규모는 당시 여당 소속 상대 후보와 비교할 때 초라함 그 자체였다. 규모 상 절반도 되지 않았다. 확성기 소리는 작았고 후보를 돕던 선거운동원도 적었다. 상대 후보는 연일 여당 소속 유명 정치인의 지원 유세로 선거 분위기를 압도했다.

당시 최영일 후보는 규모의 선거운동을 지양했다. 지역 곳곳을 누비며 소위 ‘발품 선거운동’을 진행했다. 그러면서 “약속을 지키는 행정가, 정치인이 되겠다”고 군민에게 일일이 약속했다.

그는 군수에 당선된 후 3일만 기뻤다고 한다. 이후에는 부담과 중압감이 들었고 현재는 아침에 눈을 뜨면 지역 현안에 대한 고민이 깊다고 했다.

향후 4년 최 군수의 목표는 ‘군민 모두가 행복한 순창’을 만드는 것이다. 순창에서 좋은 교육을 받고, 젊은 청년들이 좋은 일자리를 얻고, 일하면서 아이를 낳고 행복하게 살 수 있는 그런 순창을 만들고 싶은 희망이다.

그는 “지난 16년의 민생 중심 정치 경력(군의원 8년, 도의원 8년)을 바탕으로 군민과 더욱 소통하겠다”면서 “군수와 함께 순창의 희망찬 미래를 군민이 활짝 열어 달라”고 말했다.

다음은 최영일 순창군수와의 일문일답.

-당선된 지 한 달을 앞두고 있다. 소감은.

▶참 힘든 선거였다. 당선 이후 3일간만 기뻤다. 이후 군민 여러분의 기대에 부응해야 한다는 부담과 중압감이 커졌다.

먼저 읍·면을 순회하며 더 이상의 건의나 질문사항이 없을 때까지 현장의 소리를 들었다. 부서별 업무보고를 통해 군정 현안도 꼼꼼히 파악했다.

요즘은 아침에 눈을 뜨면서부터 지역 현안에 대한 생각, 고민이 많다. 행사와 면담은 오랜 의정 활동 경험으로 낯설지는 않다.

새로운 긴장감과 함께 일과를 시작한다. 보다 많은 주민 등과 소통하려 하니 출근 전부터 '고객님'이 기다리고 있을 정도로 매일매일 빠듯한 일정을 소화하고 있다. 아직 한 달이 안 됐지만 오랜 기간 군정을 수행한 것처럼 느낄 때도 있다.

-인수위 활동을 거쳐 전반적인 업무보고 등이 이뤄졌을 것이다. 가장 관심이 갔던 민선 7기의 정책이 있다면.

▶미취학 아동을 돌보는 ‘아이돌봄센터’와 ‘장난감도서관’, 방과 후 초등학생을 돌보는 ‘다 함께 돌봄센터’ 운영 등 맞벌이 가정이나 취약계층을 위한 보육환경 조성은 매우 긍정적으로 평가한다.

인구소멸 위기의 군 단위 지역에서 인구 감소폭을 줄이기 위해서는 보편적 복지정책 실현이 절실하다.

새로운 관광자원 개발사업도 잘된 행정이다. 순창에는 강천산과 고추장 민속마을을 제외하면 유명한 관광명소가 별로 없었다.

이를 극복하기 위해 경치가 아름다운 섬진강 주변의 채계산에 출렁다리를 연결하고 용궐산에 데크를 놓아 새로운 등산로 '하늘길'을 만들었다. 이곳들은 현재 전국적인 관광지로 명성을 떨치고 있다.

민선 8기에는 이런 관광지에 편의시설을 체계적으로 보강해 점차 유료화하고 지역 농특산물 판로 확대 등 관광 낙수효과를 극대화할 계획이다. 이는 지역경제 성장으로 이어질 것이다.

-민선 8기 순창군정의 비전을 간략히 설명하자면.

▶민선 8기 군정 비전은 ‘군민 모두가 행복한 순창’이다. 이를 구체화하기 위한 5대 군정 목표는 △군민화합 △지역경제 활성화 △돈 버는 농업 △따뜻한 복지 △정주 인구 증대이다.

구체적으로는 첫째, 선거로 분열된 지역을 소통과 협치로 아우를 것이다. 군민이 하나 되는 군민화합의 시대를 만들고자 한다. 군민화합을 위해서는 양보와 타협이 수반돼야 한다. 무엇보다 소통을 통해 진정한 선진사회를 만들 방침이다.

둘째, 코로나19 장기화로 침체된 지역경제를 활성화 시키기 위해 방역 행정명령을 준수한 소상공인에게 손실보상금 200만원을 연내에 지급하고 노인일자리도 현재 1000명에서 3000명까지 확대 운영할 계획이다.

셋째, 농업의 공익적 가치를 인정하고 ‘농민기본소득’을 현재 60만원에서 200만원까지 단계적으로 상향 조정할 예정이다. 농촌 인력지원 등 ‘돈 버는 농업’에 부합되는 각종 농업정책을 추진할 것이다.

넷째, 군민 모두가 실감하는 보편·직접적인 복지정책을 실현하고자 한다.

다섯째, 민선 8기 동안 군에서 사활을 걸어야 할 사안은 정주인구 증대이다. 중요 공약사업으로 ‘귀농·귀촌 전원마을 500호 조성’이 있는데 퇴직예정자, 연금생활자 등을 대상으로 다양한 귀농·귀촌 유인책을 펼칠 계획이다. 광주, 전주, 담양 등 인근 도시민을 적극적으로 유치하는 데 총력을 다하겠다.

-민선 8기에 추진할 대표 정책 하나를 꼽자면.

▶순창은 행안부에서 정한 전국 89개 인구감소지역 중 하나다. 인구 유출 폭을 줄이고 인구 유입을 위해서는 군민이 실감하는 보편적 복지정책이 필요하다. 군수 취임 후 1호 결재 내용도 ‘순창형 보편적 복지정책 기본계획’ 이었다.

민선 8기 순창군이 추구하는 ‘순창형 복지’는 보편적이고 직접적이다. 0~19세 관내 아동들에게 양육비와 보육비로 매월 40만원을 지급할 것이다.

또 순창에서 초중고를 졸업한 지역 내 20~39세 청년 근로자들에게는 매월 30만원 종자통장 지원금을 지급할 계획이다.

노인일자리 참여 인원을 현재 1000여명에서 3000여명으로 확대하고 정주인구 3만명 회복을 위한 ‘귀농귀촌 전원마을’ 500호 조성, 주요 읍·면 소재지에 공공임대주택 건립도 차질 없이 추진할 방침이다.

아울러 행안부의 인구소멸기금의 자율예산 편성 요구를 다른 인구감소지역의 시·군과 연대해 추진할 방안을 갖고 있다.

-선거 과정은 물론 당선 이후에도 ‘군민 통합’을 유독 강조했다. 이유와 방안은.

▶선거 후유증 극복이 무엇보다 시급한 사안이다. 선거에 따른 군민들의 갈등과 이반된 민심을 하루 빨리 봉합하고 화합된 순창을 만드는 것이 저의 첫번 째 임무라고 생각한다.

우선 군민과의 소통, 협치로 군민화합을 도모하고자 한다. 인수위에서 청년, 농업, 소상공인, 문화 등 여러 분야 단체들과 깊이 있는 간담회를 했고 취임 후에는 읍·면을 순회하며 주민들과 소통했다. 이를 통해 현장의 좋은 의견은 정책에 반영하고 있다.

더불어 군민들께도 순창 발전을 위해 양보와 타협을 당부 드리고 있다. 또 ‘순창군정 소통혁신 추진단’을 신설하고 행정절차를 투명·간소화해 군민들의 체감 만족도를 높이겠다. 주기적인 테마별 소통 포럼을 제도화할 계획이다.

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