31년 만에 ‘중구→제물포·영종, 서구→서·검단’ 인천형 행정체제 개편

(인천=뉴스1) 박소영 기자 = 인천시의 행정체제는 1995년 3월 1일 광역시로 출범하면서 2군(郡)·8구(區)로 확정된 이래 지금까지 이어져 오고 있다. 급속한 도시 성장으로 인한 여건 변화, 주민 생활권과 행정구역 분리는 주민 불편을 초래했다.

16일 인천시에 따르면 늘어나는 행정수요에 효율적으로 대응하고 맞춤형 발전전략을 수립하기 위해 2026년 7월 1일 제물포구, 영종구, 서구, 검단구 등 4개 자치구를 출범시킨다.

동구와 중구의 내륙지역을 하나의 자치구인 제물포구로 합치고 영종지역은 영종구로 나눈다. 서구는 남쪽을, 북쪽은 검단구로 조정한다.

◇바다로 갈라진 중구 영종도·내륙…정서적 거리감

중구 영종도지역은 과거 경기도 부천군이었다가 옹진군 관할로 변경됐다. 1989년 인천시 중구로 편입된 후 경제자유구역으로 개발된 지역이다. 이로 인해 영종도지역 원주민(고령층)의 경우 지역에 대한 애착 등의 이유로 같은 행정구역임에도 불구하고 중구 내륙지역과 보이지 않는 정서적 거리가 있었다.

현재 영종도 지역에는 중구 제2청사가 설치돼 있어 지역주민을 대상으로 건축·세무·환경·보육·농수산 등의 행정서비스를 제공하고 있기는 하나, 제한된 행정서비스로 인해 내륙으로 이동해 중구청 본청을 방문해야 하는 불편을 겪고 있다. 또 문화·복지시설 등 각종 인프라가 내륙지역에 집중돼 있는 점도 주민들의 불만이 크다.

반면 중구 내륙지역과 동구는 바로 인접해 있는 지리적 특성상 1883년 인천이 개항한 이후 근대 서구문물이 유입되는 창구로 동반 성장한 지역이다. 이에 정서적 유대감이 있는 중구 내륙과 동구를 합치자는 제안이 나오게 된 것이다.

◇서구 공무원 1명당 주민 449명 담당

서구도 상황이 비슷하다. 서구는 면적이 119.06㎢로 인천 자치구 중 두 번째로 크다. 전국 자치구 중에서는 아홉 번째로 큰 지역이다. 서구면적은 동구(7.1㎢), 미추홀구(24.8㎢), 계양구(45.5㎢)와 부평구(32㎢)를 합친 면적보다 넓다. 하지만, 경인아라뱃길로 인해 위쪽(검단 지역)과 아래쪽(청라·원도심지역)이 분리돼 있다.

현재 검단지역에는 검단출장소가 설치돼 지역주민을 대상으로 행정서비스를 제공하고 있으나, 건축·건설·세무 등 일부업무만 제한적으로 처리하고 있다. 특히 현재 1400여 명의 공무원이 행정서비스를 처리하고 있는데, 인구와 대비했을 때 공무원 1명당 담당하는 주민수가 449명에 달한다.

다만 2014년 청주·청원 통합 이후 10년 가까이 행정구 설치가 이뤄지지 않은 만큼 인천시는 주민 의견수렴에 최대한 공을 들여왔다. 중·동·서구 주민 설명회를 18회 개최해 약 1800명의 의견을 들었고, 전단지 현장 배포 등 100여 차례가 넘는 의견수렴을 진행했다.

결국 지난 1월 '인천광역시 제물포구·영종구 및 검단구 설치 등에 관한 법률'이 제정되면서 인천형 행정체제 개편은 확정됐다.

◇인천시, 새로운 자치구 출범 채비 나서

남은 것은 △행정지원(조직·인사, 자치법규 정비, 사무·재산 인계인수 등) △재정지원(예산 편성·결산, 기금운영, 금고지정) △기반시설 구축(청사 확보, 정보·통신시스템 구축, 공인·공부 정비) 등 준비작업이다.

시는 전담조직인 행정체제개편추진단을 운영하고 있으며, 최근 관련 용역에도 착수했다. 연구용역은 한국지방행정연구원이 실시하며 용역기간은 2025년 6월까지 10개월이다.

전유도 시 행정체제개편추진단장은 "이번 행정체제 개편은 그동안 전례가 없었던 만큼 준비 과정에 많은 변수와 어려움이 예상된다"며 "합리적인 의사결정을 통해 새로운 자치구가 원활하게 출범할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

imsoyoung@news1.kr