의료폐기물 병원서 바로 처리할 수 있는 멸균장치 개발

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 국내 연구진이 병원에서 직접 처리 가능한 멸균 장치를 국내 처음으로 개발했다.

한국기계연구원은 한방우 도시환경연구실장 연구팀이 기계연 기술을 이전 받은 바이탈스 연구팀과 의료폐기물을 병원에서 바로 처리할 수 있는 ‘의료폐기물 멸균장치’를 개발했다고 13일 밝혔다.

연구팀은 시간당 100㎏ 이상을 처리하는 완제품을 개발했으며, 충남대병원에서 실증을 마쳤다.

기계연이 개발한 의료폐기물 멸균장치는 바이러스와 박테리아 등 생물학적 유해 물질을 고온의 멸균 기술과 고압 증기 방식으로 처리한다.

또 높은 온도의 증기가 의료폐기물 내부 깊숙하게 침투할 수 있도록 잘게 분쇄하고 100도 이상으로 온도를 더 높여 장치 내부의 멸균효과를 향상시켰다.

연구팀은 의료폐기물을 세계 최고 수준인 138도에서 10분 또는 145도에서 5분 이상 처리해 기존 멸균 시간 대비 33% 정도 시간을 단축시켰다.

이와 함께 국가시험인증기관인 한국산업기술시험원으로부터 99.9999%의 멸균 성능을 확인했고, 산업통상자원부로부터 신기술(NeT) 인증서도 받았다. 또 환경부 금강유역환경청으로부터 해당 기기 설치와 사용 승인을 받았다.

기존에는 마이크로웨이브에 노출된 수분을 최대 100도까지만 가열시켜 멸균 작업을 해왔으나, 작업자의 전자파 노출 위험성이 높고 내부에 금속 물질 등이 유입될 경우 화재 등의 사고로 이어질 수 있어 안전상의 주의가 필요했다.

병원에서 의료폐기물을 직접 멸균 처리한 후 일반폐기물로 전환시키고 수송 과정에서 감염 위험성을 차단하며 비용을 절감할 수 있는 이번 기술이 주목된다.

한방우 책임연구원은 “의료폐기물 고온·고압 증기 멸균 기술은 완전 밀폐 환경에서 거의 모든 감염균을 박멸하는 방식”이라며 “이 기술을 향후 감염 동물 사체의 멸균 처리기술로도 확장시킬 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

류석현 기계연 원장은 “이번 연구성과는 출연연으로써 국가적 난제 해결에 기여한 것은 물론 우리 연구원의 기업지원 사업으로 개발된 기술을 대전시 소재의 산·학·연·관이 협력해 실증까지 마쳤다는데 매우 의미가 크다”며 “앞으로도 지역 연계 사업을 적극 지원하고 국민의 건강과 안전에 도움을 주는 기술을 개발하도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.

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