류진號 전경련, 간판 갈고 '쇄신 액셀'…4대그룹 재가입 첫 숙제

(서울=뉴스1) 신건웅 이형진 기자 = 전국경제인연합회(전경련)가 쇄신안에 속도를 낸다. 간판을 바꾸고, 류진 풍산 회장을 새 수장으로 추대한다.

그러나 재계 맏형 자리를 회복하기까지는 남은 과제도 만만찮다. 삼성과 SK·현대차·LG 등 4대 그룹의 재가입은 물론 재계와 정부 사이 소통을 이끌어 가야 한다.

전경련은 오는 22일 개최하는 임시총회에서 기관명을 '한국경제인협회'로 바꾸고 새 회장에 류진 풍산 회장을 추대할 계획이라고 7일 밝혔다.

과거 전경련은 재계를 대표하는 역할을 맡아왔다. 그러나 지난 2016년 박근혜 정권 국정농단 사건에 휘말리면서 위상이 추락했다. 4대 그룹인 삼성·현대차·SK·LG가 전경련을 떠났고 회비 수입은 2016년 408억원에서 지난해 100억원 아래로 급감했다. 인력도 대거 축소했다.

특히 전 정부 5년 내내 청와대 행사와 대통령 해외 순방 등에 초청받지 못하면서 '전경련 패싱'이 일상화했다. 윤석열 대통령 당선 이후 경제단체장 오찬 회동의 창구 역할을 맡기도 했지만 여전히 4대 그룹 재가입은 기약 없는 상황이다.

전경련은 올해 초 한시적인 김병준 회장 직무대행체제를 통해 정상화에 힘쓰고 있다. 55년 만에 초창기 이름인 '한국경제인협회'로 이름을 바꾸고, 산하 한국경제연구원을 흡수합병하기로 했다. 특히 그동안 문제가 됐던 정부에 치중됐던 관계를 해소하기 위해 윤리경영위원회를 만들고, '윤리헌장'도 제정한다.

4대 그룹에 전경련 가입 요청서를 보내기도 했다. 앞서 김 직무대행은 지난 5월 18일 "전경련이 자유민주주의와 자유시장경제 등을 더욱 더 단단히 하고, 회원서비스를 강화하는 기구로 거듭나면 4대 그룹도 자연스럽게 친화적이고 우호적 입장을 취하고 관심을 많이 가질 것"이라고 기대감을 드러냈다.

다만 4대 그룹의 전경련 복귀까지는 시일이 더 걸릴 것으로 보인다. 삼성의 경우, 재가입을 위해서는 준법감시위원회와 이사회 의결을 거쳐야 한다. SK와 현대차, LG 등도 회비 납부를 위해서는 이사회를 거쳐야 할 것으로 보인다.

문제는 설득 명분이 약하다는 점이다. 재계는 전경련이 구체적인 쇄신안을 통해 정경유착과 관련한 우려를 해소해야 한다고 보고 있다.

재계 관계자는 "누가 보더라도 전경련에 재가입하는 것이 합당하다는 여론이 형성돼야 경영진이 결정을 내리든, 이사회에서 의결하든 동의를 받을 수 있다"며 "지금은 그럴 상황이 아니다. 쇄신안이 우선해야 한다"고 했다.

여기에 외교 문제와 정부와의 소통 등도 과제다. 그나마 현 정부 들어 미국, 일본, 폴란드 등의 경제사절단을 이끌며 분위기가 달라졌다.

류 회장은 대표적인 '미국통' 재계 인사다. 미국 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS) 이사를 지냈고, 지난해 한미 우호증진을 이유로 벤 플리트상을 수상했다. 올해 윤 대통령의 미국 국빈방문에 경제사절단으로 동행할 만큼 국내 정계와도 소통이 어렵진 않다.

김 직무대행 시절 일본의 게이단렌과 미래기금을 함께 출연하는 등 한일 경제계도 우호적인 분위기다. 류 회장도 한일경제협회 부회장을 지냈다. 다만 또 다른 중요한 외교 축인 중국과의 관계는 한계로 꼽힌다.

국민 소통 분위기도 이어가야 한다. 전경련은 혁신안을 통해 '한국판 버핏과의 점심식사' 등을 열어 소통을 강화했다. 또 MZ세대의 의견을 듣는 자문단 '청년 전자'도 진행했다. 전경련 관계자는 "국민 소통과 관련한 혁신안 내용은 지속될 예정"이라며 "새 회장이 오면 소프트웨어 부분에 대한 검토는 있을 것"이라고 설명했다.

hjin@news1.kr