3차례 돈 풀어도 안 잡히는 쌀값…정부 "더 떨어지면 또 대책"

(세종=뉴스1) 임용우 기자 = 정부가 15만 톤의 쌀을 사들이며 시장에서 격리했지만, 쌀값 하락세는 멈추지 않고 있다. 소량 매입은 오히려 시장에 쌀 과잉 우려를 키우는 메시지가 될 것이란 지적에도 정부는 또다시 추가 대책을 예고하고 있다.

12일 농림축산식품부 등에 따르면 지난 5일 기준 산지 쌀값은 20㎏당 4만 5990원으로 전주(6월25일, 4만 6594원)보다 1.3% 하락했다.

지난해 수확기(10월) 5만 4388원과 비교하면 15.5% 떨어진 가격으로, 1%대 하락은 작년 11월 이후 처음이다. 산지 쌀값은 매달 5·15·25일 조사하는데, 지난해 11월 이후에는 0.1~0.7%의 완만한 하향곡선을 그려왔다.

결과적으로 정부가 쌀값 반등을 위해 지난달 말 5만 톤 추가 매입 대책을 내놓은 직후 쌀값이 더 큰 하락세를 보인 셈이다. 농식품부는 최근 3200억 원을 투입해 3차례에 걸쳐 15만 톤의 쌀을 매입했지만, 시장에 제대로 된 대책 영향은 나타나지 않았다.

앞서 정부의 쌀 매입 발표가 있었던 지난해 11월 29일과 올해 2월 2일 직후 조사에서도 산지쌀값은 0.1%, 0.7% 각각 하락한 바 있다.

쌀값의 계속된 하락은 업계가 재고 부담을 호소하며 저가 판매를 지속하고 있기 때문이다. 지난 5월 기준 쌀 민간 재고량은 77만 5000톤으로 전년(50만 9000톤)보다 26만 6000톤 늘었다. 지난해 4월(67만 5000톤)보다도 많은 재고량이다.

업계에서는 정부의 연이은 쌀 매입이 시장에 쌀이 남아돈다는 신호를 주고 있다는 지적한다.

지난 9일 국회 농림축산해양수산위원회에서도 소량의 쌀을 매입하는 것은 쌀값 반등에 도움이 되지 않는다는 지적이 나오기도 했다.

쌀값이 반등할 기미를 보이지 않자 농식품부는 농협중앙회에 쌀 재고 10만 톤 해소방안을 요구했다. 농협은 소비 촉진과 판매 확대 방안 등을 유력하고 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

한 업계 관계자는 "정부가 5만 톤씩 소량을 매입하는 것은 쌀 공급과 수요를 맞추기보다는 시장에 재고가 남아돈다는 신호를 주는 것"이라며 "지난해 정부가 산지 쌀값 보장을 약속하면서 높은 가격에 매입할 수 없었던 만큼 손해가 가중되고 있다"고 토로했다.

박범수 농식품부 차관은 "산지 쌀값이 떨어져서 어려움 있는 것은 알지만 지금 시장이 제대로 작동하지 않고 있는 상태"라며 "농협의 10만 톤 해소 대책 이후에도 쌀값이 문제가 된다면 추가적인 방안을 찾아볼 계획"이라고 말했다.

phlox@news1.kr