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조작 논란에 휩싸였던 베스트셀러 '세 잔의 차(Three Cups of Tea)'의 공동저자가 자살한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 향년 49세.3일(현지시간) AP통신에 따르면 데이비드 올리버 렐린(사진)은 지난달 14일 미국 오리건주 포틀랜드 인근 코벳의 기찻길에서 숨진 채 발견됐다. 부검 담당자는 렐린의 사인이 둔기로 인한 두부 손상이며 자살한 것으로 결론지어졌다고 밝혔다.

렐린과 그레그 모텐슨이 공동 저술한 '세 잔의 차'는 지난 2006년 출간 이후 현재까지 400만 권 이상이 팔린 베스트셀러이다.

책에는 모텐슨이 파키스탄과 아프가니스탄 등지에서 자선활동을 벌이게 된 계기와 과정이 자세히 묘사돼 있다. 저자들은 책에서 지난 1993년 K2 등반 중 조난을 당한 모텐슨이 파키스탄 코르페마을 주민들에 의해 구조를 받고, 이들에게 보답하기 위해 파키스탄과 아프가니스탄 오지에 학교를 설립하는 과정을 그렸다.

이 책을 통해 감동을 받은 독지가들의 기부금이 답지하고 모텐센은 노벨 평화상 후보에 오를 정도로 유명세를 탔다.그러나 지난해 CBS뉴스의 시사고발 프로그램 '60분'이 책의 내용 일부가 거짓이라고 보도하면서 큰 파장을 일으켰다.

'60분'은 모텐슨의 자선재단이 운영하는 것으로 알려진 학교 대부분이 실제로 존재하지 않으며 이미 문을 연 학교들은 대부분 폐교했거나 모텐슨과 관련 없는 다른 사람이 세웠다고 주장했다. 또한 모텐슨이 자선 기부금을 홍보 등 개인 목적으로 횡령했다는 의혹도 제기했다.

의혹이 계속되자 모텐슨은 지난 4월 자신이 공동설립한 자선재단 중앙아시아협회(CAI)에 100만 달러를 변상하고 이사회에서 물러났다. 렐린은 당시 혐의에 대해 말을 아꼈다.


lchung@news1.kr