ETIN-MIP 프로젝트를 요약하는 도식.(유니스트제공) /© 뉴스1

UNIST가 지구 기후를 정확히 예측하기 위한 대규모 국제 프로젝트를 주도하고 있다. 

강사라 UNIST 도시환경공학부 교수팀은 '열대수렴대 시뮬레이션 오차 원인'을 파악하기 위한 국제 프로젝트인 '고위도-열대 원격상관 다중 모델 프로젝트(ETIN-MIP)'를 성공적으로 이끌고, 첫 성과를 '미국기상학회보(Bulletin of American Meteorological Society, BAMS )에 게재했다. 열대수렴대의 강우량은 다른 지역의 강우량과 온도 변화에도 영향을 주기 때문에 전 지구적 기후 예측에 매우 중요하지만 지금까지는 기후 모델의 시뮬레이션 속에서 예측한 위치가 실제와 달라서 정확한 연구가 어려웠다. 

2010년대 초반까지는 열대수렴대 시뮬레이션 오차의 원인으로 열대 지역의 구름과 대류의 시뮬레이션 오차를 지목됐지만 최근 들어서는 열대에서 멀리 떨어진 '남극의 햇볕 양'이 유력한 원인으로 제안됐다. 

기후 모델에서 남극 구름의 양이 관측보다 적기 때문에, 남극 해수면에 내리쬐는 일사량이 실제보다 많아지게 되고 이에 따라 열대수렴대의 시뮬레이션 오차가 발생했다는 가설이다. 
    
이를 검증하기 위해 다양한 국가와 기관이 연구했으나, 기후 모델마다 보정 효과가 달라 여전히 오차가 나타났다. 수십 년간 풀리지 않는 고질적인 난제를 해결하기 위해 강 교수는 지난 2015년 이탈리아에서 개최된 세계기후연구프로그램(WCRP)에서 ETIN-MIP 프로젝트를 제안했다.

이후 1차 결과를 도출, 고위도 냉각효과가 저위도 냉각보다 해양순환을 변화시키는데 더 효과적임을 보였으며, 모델별 반응 차이는 해양순환의 반응차이와 모델의 구름 변화 차이에서 기인한다는 것을 밝혀냈다.

프로젝트 데이터를 관리 중인 김한준 UNIST 도시환경공학과 연구원은 "기후 모델은 대기와 대륙, 해양, 빙하 등의 변수가 서로 복잡하게 얽혀 연산하는 시간과 비용이 많이 소모된다"며 "여러 기관에서 동시에 다양한 기후모델 적용해 하나의 문제를 푸는 시도는 매우 귀중하며, 앞으로 다양한 분야에서도 활용 가능할 것"이라고 설명했다. 

강 교수는 "ETIN-MIP는 UN 산하 전문기구인 세계기상기구의 후원을 받는 국제 대형 공동 프로젝트로 기후학계에서 큰 관심을 보이고 있다"며 "이 프로젝트로 얻은 결과는 열대수렴대 시뮬레이션 오차를 해결할 뿐 아니라 극지방 기후 변화가 전 지구에 어떤 영향을 주는지 가늠할 기초자료로 쓰일 것"이라고 기대했다.


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