조명래 환경부 장관 (환경부 제공) 2019.12.10/뉴스1

조명래 환경부 장관은 "제주 제2공항 전략환경영향평가를 상당히 깊숙이 들여다보고 있다"며 "제기된 문제점을 전부 검토할 수 있을 정도"라고 밝혔다.

조 장관은 지난 17일 세종시 한 식당에서 연 기자간담회에서 "제주 2제공항 전략환경영향평가 보완서가 지금 국토교통부로부터 들어와 있다"며 "초벌 검토이지만 깊숙하게 들여다보고 있다"고 말했다.그는 "보완서에 대해 한국환경정책평가연구원(KEI)의 여러 의견이 나오면 부족한 부분을 추가 보완할 것"이라며 "시민단체가 제안한다고, 장관이 원한다고 할 수 있는 게 아니고 법적인 조건을 다 맞춰야 한다"고 강조했다.

소위 '야외 공기청정기' 정책을 옹호하기도 했다. 야외 공기정화기 설치는 올 3월 최악의 고농도 미세먼지가 연일 한반도를 덮친 직후 환경부가 내놓은 대책으로, 국민들이 그 효과에 대해 의문을 품었던 장비다.

조 장관은 "우리나라 미세먼지의 핵심 원인은 공기 정체로 인해 대기 중층이 형성되면서 (미세먼지가) 고농도 압축되는 것"이라며 "압축된 지역에 대해선 공기정화 방법을 수단과 방법을 가리지 않고 강구해야 한다"고 주장했다.이어 "독일 슈투트가르트에서는 고농도가 아주 심한 가로 같은 경우 공기정화 장비를 설치했을 때 농도가 30~40% 낮아진 바 있다"며 "따라서 한국적인 기술을 개발할 수 있다면 해야 한다. 국민이 너무 이상한 기술이라고 생각해 민간 기업에서 검토하다가 내놓지 못한 상황"이라고 지적했다.

올해 기억에 남은 정책으로는 △미세먼지 저감을 위한 한중 협력 △설악산 오색케이블카 사업 부동의 결정 △가습기 살균제 피해 구제를 위한 특별법 개정 등을 꼽았다.

조 장관은 "미세먼지를 줄였다기보다는 줄일 수 있는 제도와 여건을 환경부 역사 이래 가장 역동적으로 마련했다는 생각이 든다"며 "15일 폐막한 유엔기후변화협약 당사국총회(COP25)를 다녀온 뒤 미세먼지 정책에서는 미세먼지에 국한하지 않는, 기후변화까지 포함한 패러다임 전환을 위한 정책을 하려고 한다"고 설명했다.

지난 9월 환경부의 환경영향평가 부동의 결정으로 인해 무산된 설악산 오색케이블카 사업에 대해서는 "환경부 장관으로서 그래도 환경 가치를 지키려고 했던 중요한 결정이었다"고 평가했다.

또 전국 곳곳에 쌓인 '쓰레기산' 등 불법 폐기물 문제에 관해서는 "눈에서 사라지는 것까지 감안하면 내년 상반기가 돼야 해결될 것"이라며 "문제는 치워도 불법 폐기물이 또다시 나오는 것이기에 2020년을 자원순환 정책 대전환의 해로 설정하고 폐기물 정책을 전반적으로 뜯어고칠 계획"이라고 예고했다.


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