김홍걸 남측 민화협 대표상임의장과 김영대 북측 민화협 의장이 지난해 11월 금강산 호텔에서 열린 연대모임에서 인사를 나누고 있다.

남북이 지난 2월 하노이 회담 이후 처음으로 민간차원의 교류협력 논의를 재개한다. 남북 당국 간 교류와 대화가 정체된 상황에서 민간교류가 남북대화 재개에 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다. 

22일 6·15 공동선언 실천 남측위원회 등에 따르면 6·15 남측위와 사단법인 겨레하나, 민족화해협력범국민협의회(민화협)는 오는 23일부터 중국 선양에서 북측 관계자들과 실무협의를 가질 예정이다. 6.15 공동선언 실천위원회는 북측위와 23~24일, 겨레하나는 24~25일 북측 민화협과 실무협의가 예정되어 있다. 

26일에는 북측 민화협과 남측 민화협이 실무협의를 통해 남북 간 교류협력 사업을 논의할 예정이다. 

앞서 북한은 지난 2월 하노이 북미정상회담 결렬 이후 민간 교류 대화에도 일절 응하지 않은 채 침묵을 지켜왔다. 그러다 최근 북한은 민화협은 물론 6·15 공동선언 실천 북측위 등에도 서한을 보내면서 교류 재개 의사를 타진해 왔다. 북측위는 지난 6일 남측위에 팩스로 서신을 보내며 "역사적인 판문점 선언 발표 1주년 기념대회를 통해 우리 6·15 민족공동위원회는 민족자주의 기치 하에 역사적인 북남 선언들을 앞장에서 실천해나가려는 드높은 기개를 힘 있게 과시했다"고 말했다.

이어 "우리는 이 기세를 늦추지 말고 보다 적극적이며 과감한 실천으로 북남관계의 지속적인 발전과 평화번영으로 향한 흐름을 더욱 힘차게 추동해나가야 할 것"이라고 말했다. 

남측위는 실무협의에서 '4·27~9·19 공동선언 실천 기간'의 공동사업들을, 민화협은 일제강점기 강제동원 조선인 유해 송환 문제를 비롯해 이와 관련한 평양 공동토론회 개최, 금강산 공동행사 개최 및 정례화 등에 대해 실무 협의를 할 것으로 보인다. 

특히 민화협은 올해 초 금강산 공동행사 이후 처음 양측이 만나는 만큼 그동안 진행해 온 여러 사업 분야에 대해 실무 검토에 나설 것으로 보인다. 

일각에선 북측이 먼저 민간 채널 가동을 요청한 것과 관련, 대북 식량지원에 대한 사전 작업 등을 위해서라는 분석도 제기되고 있다. 

남측위 관계자는 통화에서 "(대화가) 재개되는 만큼 사회교류·인도적 지원 등 논의가 이뤄질 것으로 본다"며 "자세한 것은 북측과 협의를 해봐야 할 것"이라고 말했다. 

아울러 이번 접촉을 계기로 교류협력 분야를 비롯한 남북간 대화의 모멘텀을 살릴 수 있을지도 기대된다. 

민화협의 한 관계자는 "(남북이 대화를) 다시 시작하는 만큼 분위기를 파악하고 (이야기가) 잘 풀리면 (남북간) 새 사업을 논의할 수 있지 않겠나"라고 말했다.