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재수 끝에 신규 항공 면허를 받았던 저비용항공사(LCC) 에어로케이가 내홍에 휩싸였다. 최대지분을 가진 주주가 대표이사 교체를 추진하면서 면허 반려 또는 취소 우려가 불거졌다.

에어로케이는 2016년 투자은행(IB) 출신의 강병호 대표가 설립했다. 이민주 대표의 사모투자 회사 에이티넘파트너스가 지분율 38.6%로 최대주주이고 쿠첸 최대주주인 부방, 강 대표, 그외 여러 사모펀드가 나머지 지분을 갖고 있다. 14일 정부와 항공업계에 따르면 에이티넘파트너스는 지난달 에어로케이가 국토부로부터 항공 면허를 발급받은 뒤 일주일 만에 대표 변경 신청 의사를 타진했다.

국토부는 면허 심사에서 자금력, 사업성뿐만 아니라 대표의 항공 사업 의지와 적격성을 중점적으로 판단했다며, 에이티넘파트너스의 대표 변경 신청을 반려했다. 업계 관계자는 "에어로케이는 지역경제 활성화를 목표로 강 대표와 충북 지자체, 지역민 모두의 지원과 공감대 속에서 면허를 획득했다"며 "단순히 지분우위로 대표 변경하는 것은 이를 신경쓰지 않는다는 의미"라고 답했다.

지자체 관계자도 "에어로케이와 충북 지자체의 상생협약과 약속은 모두 현행 대표와 맺은 것"이라며 "지분참여 외 별다른 지원이 없다가 면허 발급 후 대표 변경만 노린 투자회사를 신뢰하기 어렵다"고 했다. 에이티넘파트너스가 지분을 무기로 대표 변경을 관철하면 현재로선 뚜렷한 대책이 없다. 업계 관계자는 "시장에선 에어로케이의 항공면허 가치를 5000억원 수준으로 보고 있다"면서 "면허가치를 생각하면 투자회사는 꾸준히 대표 변경을 시도하고 에어로케이를 투자가치로 활용할 가능성이 높다"고 내다봤다. 

문제는 에이티넘파트너스의 대표 변경이 에어로케이 흔들기로 비쳐질 수 있어 어렵게 확보한 항공 면허도 반려될 가능성이 높다. 정부 관계자는 "대표 변경을 신청받으면 변경된 대표가 에어로케이를 잘 운영할 수 있는지를 판단해야 하는데 부적절하다고 판단하면 발급한 면허도 반려할 수 있다"고 설명했다.

또 항공 면허를 단순히 투기의 목적으로 활용한다고 판단한 국토부가 에어로케이의 운항 증명(AOC) 발급을 거부할 수도 있다. 에어로케이가 1년 이내에 AOC 발급을 받지 못하면 신규 면허 발급 자체도 취소된다.

한 전문가는 "최대 주주가 대표 변경으로 어렵게 얻은 항공면허의 가치를 훼손한다면 주주가치를 떨어뜨리는 행위라고 볼 수 있다"며 "현행 대표가 우호 지분을 추가로 확보하는 것이 제일 나은 방법"이라고 분석했다.


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