청와대 전경. © News1 사진공동취재단

청와대는 15일 미(美)매체인 미국의 소리(VOA) 방송 소속 일부 기자가 청와대 해외언론비서관실로부터 급작스럽게 '청와대 단체 카톡방에서 나가달라'는 통보를 받았다는 보도와 관련 "공용휴대폰을 쓰는 기자만 나가달라 한 것"이라고 반박했다.

청와대 고위관계자는 이날 뉴스1과 통화에서 "VOA에선 우리에게 '기자들의 3개월 단위 순환근무 때문에 1대의 공용폰을 쓰고 있다'는 입장을 전했지만, 우리로서는 그 공용폰을 누가, 어떻게 볼지 알 수 없지 않느냐"며 이같이 말했다. 해당 단톡방은 청와대 관계자들과 외신기자들이 포함된 '외신기자 대상 단톡방'으로 청와대 공지, 브리핑, 취재 관련 공개 질의응답 등이 오가는 곳이다.관계자는 이어 "보도에선 VOA가 최근 북한산 석탄 등을 보도해 단톡방을 문제삼은 게 아니냐고도 했던데 의도성이 있는 보도"라며 "VOA기자들을 쫓아내려는 의도였다면 공용폰을 쓰는 기자뿐만 아니라 모든 VOA기자를 내보냈을 것"이라고 했다.

앞서 TV조선과 조선일보는 청와대 해외언론비서관실이 전날(14일) VOA측에 국내에서 취재 중인 VOA기자 3명 중 한국계 기자 1명(VOA 한국어 서비스 기자)과 관련 '외신기자 등록기준'에 부합하지 않는 것으로 보인다며 '단톡방에서 나가달라'는 통보를 했다고 보도했다.

이에 따르면 해외언론비서관실은 VOA측에 'VOA 한국어 서비스는 한국어로 기사를 내기 때문에 우리(해외언론) 소관 매체가 아니다', '해당 기자가 외신기자 등록운영 규칙상 지원대상인 '서울에 지국을 둔 상주특파원' 등에 속하지 않는다', '불특정 다수가 쓰는 공용폰으로 카톡방에 가입돼 있는 것 같다'는 이유를 들었다고 한다.두 매체는 그러면서 VOA와 청와대 주변에선 해외언론비서관실의 이같은 행동이 VOA가 최근 북한산 석탄의 국내 밀반입 의혹, 판문점 선언 오역 논란 등 현 정부에 껄끄러운 보도를 한 것이 작용한 게 아니냐는 말이 나온다고 전했다.

하지만 신지연 해외언론비서관은 이날(15일) 청와대 출입기자들에게 보낸 공식입장에서 이러한 보도를 강하게 부인했다. 그는 "문제를 제기한 VOA기자를 포함, VOA 소속기자 2명은 현재 외신단톡방에 변함없이 포함돼 있다"며 "심지어 당일(14일) 신임 VOA 지국장을 단톡방에 새로 초대한 바 있다"고 말했다.

이어 "개별기자 폰이 아니라 사내에서 다수가 사용하는 공용폰은 원칙적으로 단톡방 가입이 안된다는 것이 저희 입장"이라며 "공용폰이 등록된 사실을 어제(14일) 인지하고 입장을 해당기자에게 통보한 것"이라고 말했다. 신 비서관은 그러면서 "사실관계에 기초하지 않은 억측보도에 대해서는 매우 유감"이라고 밝혔다.


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