전령 RNA 혼합 꼬리의 아데닌 꼬리 제거 과정 방해 모식도(IBS 제공)© News1

기초과학연구원(IBS)은 RNA 연구단 김빛내리 단장(서울대 생명과학부 석좌교수) 연구팀이 전령RNA의 분해를 막는‘혼합 꼬리’를 발견해 전령RNA(mRNA)의 생애와 유전자 조절에 관한 새로운 이해의 틀을 마련했다고 20일 밝혔다.   

전령RNA는 DNA에 보관돼 있는 유전 정보를 단백질로 전달해주는 매개체로, 모든 생명 활동에 핵심인 물질이다. 연구팀은 전령RNA의 긴 아데닌 꼬리(poly[A] tail) 부위에 아데닌 이외의 염기가 혼합된 ‘혼합 꼬리’가 존재함을 발견하고, 이들 혼합 꼬리가 전령RNA의 분해를 막아 보호함으로써 유전자의 활성을 높이는데 기여한다는 것을 발견했다.

연구진은 자체 개발한 대용량염기분석법인 꼬리서열분석법을 적용해 전령RNA 말단에 아데닌 외의 다른 염기가 추가돼 혼합 꼬리가 만들어지는 변형이 일어나는 현상을 밝혔다.

연구팀은 TENT4 라는 단백질이 아데닌 꼬리의 말단에 혼합 꼬리를 추가하는 역할을 한다는 사실을 발견했다. 또 이 혼합꼬리는 분해가 잘 되지 않기 때문에 전령RNA를 보호하고, RNA의 수명을 늘린다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 이번 연구를 통해 전령RNA의 꼬리가 순수하게 아데닌으로만 구성된다는 기존 학설을 반증하고, 혼합 꼬리의 생성 과정과 기능을 규명했다.

김빛내리 RNA 연구단장은 “RNA 꼬리가 유전자 조절에 이용될 수 있다는 사실을 밝힌 것에 의의가 있다"며 "이는 RNA를 이용한 유전자 치료기술에도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.


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