삼척 포스파워 화력발전소 조감도. © News1

정부가 LNG(액화천연가스)로의 연료 전환을 추진해왔던 당진에코파워와 삼척화력발전소의 운명이 엇갈렸다. SK가스가 추진하는 당진에코파워는 LNG 전환이 유력해졌지만 포스코에너지가 사업권을 가지고 있는 삼척화력발전소는 원안대로 추진될 가능성이 커졌다.

사업이 지연되면서 시름이 깊던 포스코에너지는 향후 4조6000억원이 투입될 대형 사업 추진에 속도를 낼 수 있게 됐다. SK가스로서는 LNG전환에 따른 손실을 최소화할 수 있는 방안을 찾아야하는 숙제를 떠안게 됐다.◇산업부, 당진에코파워 2기만 LNG전환…삼척화전, 원안추진 '유력'

12일 발전업계와 관련부처에 따르면 산업통상자원부는 '제8차 전력수급 기본계획안'을 오는 14일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 통상·에너지소위원회에 보고할 예정이다.

계획안에는 정부가 기존에 LNG전환을 추진했던 석탄화력발전소 4기에 대한 내용도 담겼다. 당진에코파워 1·2호기는 LNG로 전환하고 삼척포스파워 1·2호기는 석탄화력발전소로 짓기로 했다.정부는 지난 10월 '미세먼지 관리 종합대책'을 발표하면서 공정률이 낮은 석탄화력발전소 9기 중 4기는 LNG 등 친환경연료로 전환하는 방안을 업계와 협의 추진하겠다고 밝혔다. 대상으로 지목됐던 4기 중 2기에 대해서만 LNG 전환이 추진되는 셈이다.

삼척포스파워의 100% 사업자인 포스코에너지는 그동안 정부의 일방적인 LNG 발전 전환에 반발해 왔다. 산업부는 지난 6월 말까지였던 삼척화력발전소의 착공 허가 기한을 올해 말까지로 지연시켰고 이 사이 LNG전환 협의 추진이 발표됐다.

정부가 표면적으로 '자율'과 '협의'를 내세웠지만 산업부가 허가를 내주지 않으면 발전사업을 할 수조차 없는 포스코에너지로서는 압박감을 느낄 수밖에 없었다.

여기에 포스코에너지는 이미 이 사업에 5600억원에 달하는 자금을 투자했지만 정부는 매몰비용에 대해서도 전혀 언급이 없었다. 연료전환에 따른 손실을 민간 기업이 고스란히 떠안아야하는 상황이 된 것이다.

당진에코파워 지분 51% 들고 있는 SK가스 역시 상황은 크게 다르지 않았다. 매몰비용이 4000억원 가까이 예상되는 상황에서 성급히 LNG전환을 결정할 수 없는 일이었다.

삼척시사회단체협의회 관계자 및 삼척시민들이 지난 10월19일 오전 서울 종로구 세종대로 시민열린마당에서 열린 삼척 화력발전소 건설 촉구집회에서 손피켓을 들고 화력발전소 건설을 촉구하고 있다. 뉴스1 © News1 성동훈 기자

◇주민 수용성이 결정적인 이유…포스코에너지, 사업 '탄력'

정부가 두 발전소에 대한 다른 선택을 한 데는 주민 수용성이 결정적 역할을 한 것으로 풀이된다.

포스파워가 들어설 삼척시의 주민들은 올 들어 17차례나 상경집회를 펼치며 삼척화력발전소의 원안 추진과 조기 착공 인허가 등을 요구해 왔다. 삼척주민들은 발전소를 통해 일자리창출과 지역경제활성화 등의 효과를 기대하고 있다. 삼척시는 주요산업이 쇠퇴하며 한때 20만명이었던 인구가 6만명까지 떨어졌다. 인구감소로 인해 30년 후 삼척시는 소멸될지도 모른다는 게 지역주민들의 우려다.

윤동준 포스코에너지 사장 역시 삼척화력발전소 착공의 정당성을 설명하며 수차례 '지역주민들이 원한다'는 점을 강조했다. 윤 사장은 지난 9월 "삼척화력발전소는 삼척시민들의 97%가 동의를 했고 발전소 건설을 통해 지역경제를 활성화해 달라는 요구가 크다"고 말하기도 했다.

다만 당진에코파워는 상황이 달랐다. 전국 53기 석탄화력발전소 가운데 당진시에만 이미 10기가 운영되고 있다. 충청남도로 범위를 넓혀도 26기나 된다. 추가로 석탄화력발전소가 들어오는 것에 대해 이미 사업초기부터 주민들의 조직적인 반발에 부딪혀온 상황이었다.

원안추진이 절실한 포스코에너지와는 달리 SK가스로서는 조건만 맞는다면 전환을 고려해볼 수도 있는 입장이었다.

정부의 이번 결정이 SK가스에 득이 될지는 상황을 좀 더 지켜봐야 한다. SK가스는 이미 들어간 사업비용에 대한 손실을 최소화할 수 있는 방안을 정부와 논의 중인 것으로 알려졌다. 당진에코파워 1·2호기는 LNG 전환과 함께 발전 용량을 늘려 각각 울산과 충북 음성으로 입지를 이전하는 방안도 논의 중인 것으로 전해졌다.

LNG 전환 추진 시 회사 존립까지 위태로웠던 포스코에너지로서는 이번 결정으로 한숨 돌리고 사업에 집중할 수 있게 됐다. 특히 총 사업비가 4조6000억원에 달하는 포스코에너지의 최대 투자 사업인 만큼 향후 사업 전망에 기대도 높다. 정부가 석탄화력발전을 허용하지 않았다면 모회사 포스코는 당장 4분기에 약 4000억원을 영업외 비용으로 실적에 반영해야 했다.

포스코에너지 관계자는 "아직 정식으로 통보받은 것은 없다"면서도 "LNG전환이 어렵다는 입장을 분명히 해 온 만큼 원안대로 추진될 것으로 기대하고 있다"이라고 말했다.


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