트로이 싸이들 박사가 지난해 11월 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 화학물질안전관리에 있어 동물대체시험의 필요성에 관한 토론회에서 발제를 하고 있는 모습.(자료사진) /뉴스1 © News1

환경부가 2018년도 예산 및 기금안을 발표한 가운데, 동물대체시험 연구에 필요한 예산은 편성하지 않아 우려를 낳고 있다.

환경부는 국민안전·자연보호 예산을 확대해 내년도에 총 6조5152억원의 예산 및 기금을 편성했다.이 가운데는 화학물질 관리를 강화하기 위해 가습기 살균제 등의 독성을 평가할 수 있는 장비 도입(88억원)과 중소기업 지원 예산(97억원)이 포함돼 있다.

하지만 정작 동물실험을 대체하거나 최소화 하는 최첨단 과학 기술을 이용한 화학안전평가 연구에 대한 지원이나 투자는 전무해 문제로 지적되고 있다.

앞서 정부는 2015년 화학물질의 등록 및 평가 등을 위한 법률(화평법)이 시행 되면서 수 많은 화학물질 등록에 필요한 시험 자료 생산에 비용이 많이 드는 점을 이유로 중소기업 지원 차원에서 동물실험 자료를 지원한 바 있다. 그런데 이미 자료가 존재하거나 또는 위해성이 분명하여 동물실험이 필요하지 않음에도 불구하고 반복적인 동물실험 자료를 생산한 경우도 있었다.

이에 내년도에 편성된 예산 가운데 중소기업 지원 명목으로 국내 시험 기관을 지원, 불필요한 동물실험 자료가 반복적으로 생산되지 않도록 해야한다는 목소리가 커지고 있다.

비동물시험 방법을 이용한 화학물질 정보 생산과 기존 실험자료 공유 활성화는 화평법으로 비용부담이 많은 산업계에 도움이 되며, 중복적인 동물실험도 피할 수 있다.

이와 관련해 국제동물보호단체 휴메인소사이어티인터내셔널(HSI)은 31일 "정부가 화학물질 관리와 시행 예정인 살생물제관리법 시행을 앞두고 동물실험을 대체하거나 최소화 하는 최첨단 과학 기술을 이용한 화학안전평가 연구에 대한 지원을 내년 예산에 적극적으로 반영해야 한다"고 지적했다.

해외 선진국들에서는 이미 대체시험 연구와 지원이 활발하게 이뤄지고 있다.

미국, 유럽연합(EU) 등에서는 환경을 담당하는 정부기관이 비동물시험 방법 개발을 주요 산업분야로 채택하고 이에 대한 연구가 자리 잡히도록 지원하고 있다.

미국 국립연구위원회는 지난 2007년 '21세기 독성연구'의 비전과 전략을 공개했다. 이는 과거 동물 모델에 의존한 시험방식에서 벗어나 다른 시험 모델을 개발해 독성에 대한 예측성을 높이기 위해 제안됐다.

이를 통해 미국에서는 정부 부처들이 함께 '톡스21(Tox21)' 분야에 연구 예산을 투자하는 결과로 이어졌다.

EU에서는 '궁극적으로 동물시험을 대체하는 안전 평가(SEURAT-1)' 프로젝트와 '유럽-톡스리스크(ToxRisk)' 프로젝트가 개시됐다. 두 프로젝트는 1079억여원 규모로 다년간 진행되고 있다.

EU는 화학물질 안전관리 시스템이 잘 구축되어 있다. 유럽화학물질관리청(ECHA)이 2003년 발표해 2007년 6월부터 시행되고 있는 리치(REACH) 제도가 작동하기 때문이다.

리치는 EU 내 연간 1t 이상 수입·제조되는 모든 화학물질을 등록하고 그 위해성을 평가해 사용을 허가·제한하는 관리규정으로, 사전에 등록되지 않은 성분이 포함돼 있을 경우엔 시장에 나올 수 없다.

리치에 따르면 등록 되어야 하는 화학물질만 3만여 종에 이르는데, 동물실험으로는 500년 이상 걸려야 시험 자료 생산이 가능한데 반해 새롭게 개발되는 비동물 기술을 이용한 시험법으로는 수 년 내에 평가가 가능하다.

이밖에도 해외에서는 실험동물의 사용은 줄이며 예측력이 높은 안전 연구를 위해 정부 기관들의 다양한 투자가 진행되고 있다.
  
서보라미 HSI 한국 정책담당 국장은 "환경부는 선진적인 화학물질 평가를 통한 국민 안전 확보를 위해 앞장서야 하는 국내 정부 기관 중 한 곳"이라며 "비동물 (non-animal) 시험 방법을 이용한 화학물질 평가는 동물보호뿐만 아니라 '사람 안전'에 중심을 둔 정책 방안임을 명시하고, 더 늦기 전에 이를 내년 예산 편성안에 포함해야 한다"고 말했다.


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