우다웨이 중국 외교부 한반도사무특별대표와 추궈홍 주한 중국대사가 13일 오후 서울 마포구 동교동 김대중도서관을 찾아 이희호 여사와 인사하고 있다.  2017.4.13/뉴스1 © News1 구윤성 기자

중국의 사드 보복으로 직격탄을 맞은 유통기업들이 대선 후 양국 관계 전환에 기대를 걸고 있다. 사드 배치를 발표한 이후 중국은 조기 대선 정국에 돌입한 한국 정부와의 공식 접촉을 사실상 피해왔다.

8일 관련업계에 따르면 롯데마트는 최근 장쑤성 쑤저우 완다점의 영업을 재개했다. 현재 중국에서 영업 정지가 유지된 매장수는 자율 휴무 점포를 포함해 기존 87개에서 86개로 감소했다. 롯데마트 측은 쑤저우 완다점이 자체적 판단에 따라 자율 휴무였던 점포로 프리오픈 형식으로 영업재개한 것이라고 설명했다. 이는 최근 중국에서 반롯데 정서가 다소 진정상태에 접어들었다고도 해석할 수 있다.

롯데마트는 중국에서 99개의 매장을 운영하고 있다. 이 중 당국이 소방점검 등을 문제삼아 영업정지 처분을 내린 곳은 75곳이였으나 지난달 초 베이징 인근 매장이 영업재개 허가를 받았다.

이에 따라 영업정지 처분을 받은 곳은 74곳으로 줄어들었으나 롯데 측은 자율 폐점을 유지키로 결정했었다. 이에 대해 롯데마트 측은 "점포 한개의 영업이 재개된 것으로 상황이 개선됐다고 말 할 수 있는 분위기는 아니다"고 선을 그었다. 중국의 사드 보복이 3개월차에 접어들면서 손실이 커지고 있지만 대선 이후 양국이 본격적인 대화에 나설 것이라는 기대감도 조심스럽게 커지고 있다. 유통업계 한 관계자는 "대선 이후 물밑 채널이 다시 정상화되기를 기대하고 있다"고 말했다.

이같은 분위기는 중국인 의존도가 높았던 면세점 업계에도 감지된다. 주요 면세점들은 중국이 사드 보복 조치 일환으로 한국 관광상품 판매를 중지하면서 직격탄을 맞았다.

실제 3월 국내 면세점 전체 매출은 전월 대비 18.8% 감소한 1조593억원으로 집계됐다. 면세점 관계자는 "5월 황금연휴를 앞두고 일시적으로 매출이 반등했다"고 밝혔다. 업계에서는 일시적으로 개별관광객이 입국했거나 이른바 '보따리상' 등이 구매한 것으로 추정하고 있다. 또 다른 관계자는 "개별관광객을 제외하고는 단체관광객이 들어오지 못하지만 선거 이후 상황이 개선되기를 기대한다"고 말했다.

일각에서는 조만간 중국이 한국 관광 조치를 해제할 가능성도 제기한다. 중국이 한국행 관광을 막으면서 국내 뿐 아니라 자국 업체들의 피해도 예상되기 때문이다. 더군다나 제주도에 중국 자본이 대규모 투입된 프로젝트의 경우 중국인 입국이 없으면 운영이 어려운 점도 이같은 주장에 힘이 실린다. 

업계의 한 관계자는 "중국 여행사들도 한국 관광 금지 조치로 피해가 발생하기는 마찬가지"라며 "정부 주도로 제재 조치가 이뤄지고는 있지만 관광 등 민간교류 차원에서부터 문제가 해결 될 수도 있다"고 기대했다. 

그러나 과거 중국이 영유권 분쟁을 벌였던 일본에 대한 규제를 해제한 이후에도 1~2년간 일본 경제에 영향을 줬던 점을 언급하며 중국에 대한 의존도를 낮춰야 한다는 주장도 나온다. 

재계 관계자는 "과거 일본과 중국이 센카쿠를 두고 분쟁을 벌였을 당시 이를 회복하는 데도 수년이 걸렸다"며 "제재가 해제된다고 해서 당장 상황이 급반전되기는 힘든만큼 체질 개선에 힘을 써야 한다"고 말했다.


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