(청와대 제공). © News1 이광호 기자

박근혜 대통령은 특별검사팀의 대면조사가 가시화되고 헌법재판소의 탄핵 심판이 속도를 내는 상황에서 별도 메시지 표명을 두고 고심을 거듭하는 모습이다.

청와대 관계자는 25일 뉴스1과 한 통화에서 박 대통령의 입장 발표 여부와 관련해 "아직 정해진 건 없다"며 "설 직후라는 시기도 정해진 것 없다"고 말했다. 다른 관계자는 "(박 대통령이) 설 연휴 직후 기자 간담회, 헌재 출석 등 (자신의 입장을 피력할 수 있는) 여러 가능성을 놓고 헌재 대리인단과 논의하고 있다"고 밝혔다.

박 대통령은 지난 1일 청와대 상춘재에서 사실상 기자 간담회를 갖고 "완전히 엮은 것"이라며 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서의 부정 청탁 의혹을 부인했다. 지난달 9일 탄핵소추안 가결 이후 이어온 침묵을 깨고 각종 혐의를 해명하고 나선 것이다.

'장외 여론전'의 적절성을 지적하는 비판이 상당했지만 박 대통령 측은 추가 간담회에 관한 논의를 이어갔다. 설 명절 '밥상 민심'이 중요하단 점에서 설 직전 주말인 지난 22일 개최가 유력했으나 불발됐다. 여론 부담과 법적 대응에 집중할 필요성을 고려한 결과로 보인다. 대신 이틀 전 청와대는 이례적으로 고(故) 박정희 전 대통령과 육영수 여사의 묘소에 성묘하는 모습을 언론에 공개했다. 무언의 여론전으로 박 대통령의 탄핵을 반대하는 일명 '태극기 집회'를 위시로 한 보수 지지층의 향수를 자극해 결집을 시도한 것이다.

이러한 맥락에서 박 대통령 측의 추가적인 메시지 공개 가능성이 계속해서 제기된다.

특검이 언론을 통한 각종 혐의 공개를 지속하는 데다, 2월 초 박 대통령 대면조사를 가시화하고 있는 등 박 대통령이 더욱 수세에 몰리는 양상이기 때문이다. 특검은 박 대통령 측과 비공개 접촉을 하며 대면조사 시기와 장소 조율에 나섰다. 그 전에 청와대 압수수색도 예고되고 있다.

탄핵 심판 선고 시기도 구체화되는 모습이다. 임기가 만료돼 마지막으로 변론 절차에 참여한 박한철 헌법재판소장은 이날 "늦어도 3월13일 전까지는 이 사건 최종 결정이 선고돼야 할 것"이라고 말했다. 이정미 재판관의 임기 만료를 우려한 것이다.

만약 특검이 종료되기 전 헌재에서 탄핵을 인용할 경우 박 대통령은 헌법상 불소추 특권을 보장받을 수 없게 된다. 여론이 박 대통령에게 불리한 상황인 점도 부담인데 헌재 선고가 특검 수사까지 영향을 미칠 경우 박 대통령에겐 설상가상인 셈이다.

탄핵 심판에 여론 영향력을 배제할 수 없는 만큼 박 대통령이 마지막 호소에 나설 수도 있다는 이야기다. 청와대는 매주 주말 '태극기 집회'를 주시하며 여론 추이를 살피고 있는 것으로 알려졌다.

박 대통령 측 황성욱 변호사가 지난 21일 박 대통령의 '문화계 블랙리스트' 작성 지시 의혹을 부인하면서 관련 보도에 법적 조치를 취하겠다고 한 것도 같은 선상에 있는 듯 보인다. 최근 박 대통령 탄핵 심판 대리인단의 무더기 증인 신청도 재판 지연을 위한 공세로 받아들여졌다.

그러나 코앞으로 다가온 특검 대면조사를 피할 명분이 부족하고, 여론전에 대한 역풍도 우려돼 박 대통령 측은 메시지 발신에 조심스럽게 접근하고 있는 것으로 파악된다. 당장 특검 조사와 탄핵 심판에 대한 법적 대응에 주력해야 할 필요성도 있다.

박 대통령 측은 특검 대면조사에 임하겠단 원론적 입장을 견지하고 있으며, 헌재 출석 경우도 가능성을 닫아놓진 않았다. 박 대통령과 탄핵 심판 대리인단의 청와대 회동이 전날(24일) 공개적으론 두 번째로 알려지기도 했다.

이와 관련, 청와대 관계자는 "여러 가능성을 보고 있다"면서도 "설 직후나 2월엔 법리 논쟁이 많이 벌어질 것"이라고 언급했다.


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