황교안 대통령 권한대행 국무총리.

황교안 대통령 권한대행 국무총리가 23일 정부서울청사에서 열릴 신년 기자회견에서 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다.

황 권한대행은 지난달 9일 박근혜 대통령에 대한 탄핵소추안이 국회를 통과한 이후 40여일간 국정을 수행했다.그는 이 기간 '박근혜 정부의 아바타'란 비판을 받았지만, 국정공백을 빠르게 메우며 보수진영의 잠재적 대권주자로까지 중량감을 높였다.

22일 국무총리실에 따르면, 황 권한대행의 신년 기자간담회는 10여분의 모두발언 이후 기자들과의 질의응답이 이어져 총 1시간 동안 진행된다. 지난해 박 대통령의 신년 기자회견과 유사한 형태를 띌 예정이다.

다만 이전 박 대통령의 신년 기자회견에서 질문자나 질문을 사전에 조율한 게 아니냐는 비판을 의식, 출입기자단과 관련 논의를 일절 하지 않았다. 국무위원들이 회견장에 참석하지 않는 점도 박 대통령의 신년 기자회견과 차별화되는 지점이다.황 권한대행은 모두발언을 통해 그간 대통령 권한대행으로서 국정운영 소회와 국정운영 성과, 향후 국정 계획 및 방향을 밝힐 방침이다.

아울러 최근 위안부 소녀상, 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 배치 문제 등 첨예한 외교이슈에 대해 정부의 확고한 입장을 밝히며, 재차 '국민 통합'을 강조할 것으로 보인다.

또한 '문화계 블랙리스트 지시·작성' 등 혐의로 김기춘 전 대통령비서실장과 조윤선 문화체육부 장관이 구속된 상황에서 현 사태에 대한 대국민사과 메시지를 재차 언급할 가능성도 있다.

황 권한대행 측은 이와 관련 "요즘 부각되는 주요 이슈 및 현안들에 대한 입장 표명과 함께 국민들의 협조를 당부하는 흐름이 될 것으로 본다"고 전망했다.

모두발언에선 별도의 정치적 언급은 없을 것으로 보인다. 그러나 황 권한대행은 이후 기자들과의 질의응답에서 대권을 포함한 향후 정치적 행보를 밝힐 수밖에 없을 전망이다.

황 권한대행은 최근 각종 여론조사에서 반기문 전 유엔 사무총장에 이어 여권내 지지율 2위를 기록하고 있다. 귀국한 반 전 총장의 지지율이 정체상태를 보이며 보수진영내에서 황 권한대행에 대한 기대도 높아지는 상황이다.

또한 정치권 일각에서는 황 권한대행이 최근 외교안보·민생· 정치· 경제를 망라한 광폭행보에 나서고 있다는 점을 들어 신년 기자회견은 사실상 대권을 앞둔 포석이 아니냐는 해석을 내놓고 있다.

헌법재판소의 탄핵심판 결정이 2월말~3월초로 예고된 상황에서 임기가 2~3개월에 불과한 황 권한대행이 굳이 신년 기자회견을 통해 국민적 메시지를 발표할 필요성이 있느냐는 의문도 나온다.

황교안 대통령 권한대행 국무총리와 반기문 전 유엔 사무총장. (총리실 제공)

그러나 황 권한대행의 대선 출마는 현실적인 한계에 봉착할 가능성이 크다.

그가 이번 19대 대통령선거에 출마하려면, 대선 한 달 전 미리 총리직에서 물러나야 한다.

탄핵심판이 인용돼 박 대통령이 파면되고 황 권한대행 마저 총리직을 사퇴할 경우, '국회의 임명동의안'도 거치지 않은 유일호 경제부총리가 권한대행직을 승계받아 '권한대행의 권한대행체제'라는 헌법상 초유의 사태를 맞을 수 있다.

아울러 탄핵 인용이 된다면 사실상 박근혜 정부 전체가 헌법상 불신임을 받은 것인데, 박근혜 정부 인사인 황 권한대행이 대선 출마를 하는 것은 '어불성설'이라는 비판도 제기될 전망이다.

정부 관계자는 이와 관련 "황 권한대행의 지지도 상승은 국정운영의 안정이란 측면에 기반한 것인데, (총리직을 그만둬) 국정공백을 야기한다면, 더 큰 비난에 직면할 수 있다"며 "출마 가능성을 언급하는 건 섣부르다"고 강조했다.


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