10일 오후 부산 동구 초량동 일본영사관 앞 평화의 소녀상에 태극기가 휘날리고 있다. 2017.1.10/뉴스1 © News1 여주연 기자

황교안 대통령 권한대행 국무총리가 일본군 위안부 문제와 관련해 상황 악화를 초래할 언행 자제를 강조한 것은 부산 소녀상 설치 문제를 두고 연일 공세적인 메시지를 발신하는 일본 정치권을 직접 겨냥한 측면이 강하다. 또한 국내 여론과 정치권에 대한 메시지 성격도 있다. 

황 권한대행은 10일 오전 국무회의를 주재하면서 "위안부 피해자 문제와 관련해 상황악화를 가져올 수 있는 언행을 자제하는 것이 한일관계의 미래지향적 발전을 위해서 바람직하다"고 강조했다.부산 주재 일본 총영사관에 소녀상이 설치된 것을 계기로 한일관계가 급랭한 이래, 황 권한대행 차원에서 위안부 문제를 공식 언급한 것은 이번이 처음이다.

이는 일본의 위안부 공세에 외교부를 통해 대응하던 정부가 황 권한대행의 발언으로 급을 높여 대응한 것으로, 국내 '리더십 부재' 우려 속에서도 위안부 문제에 대해 단호히 대응하겠다는 우리 정부의 의지가 드러난다.

또한 박근혜 대통령 탄핵 사태 이후 국내적으로 위안부 합의에 대한 재협상 목소리가 높아지고 있는 가운데, 국내 여론을 자극하고 있는 일본 측의 '공세적 언행(言行)'에 대해 자제의 뜻을 전한 것으로 풀이된다.앞서 일본은 부산 소녀상 설치에 항의하는 차원에서 주한일본대사와 부산총영사를 9일 귀국시켰으며, 현재 진행 중인 한일통화스와프 협상을 중단하고 한일 고위급 경제협의도 연기했다.

이밖에도 아베 신조 일본 총리가 NHK에 출연해 "10억엔을 냈으니 한국이 성의를 보여야 한다"고 밝히는 등 반일 감정을 자극하자 위안부 합의에 반발하는 국내 목소리도 자연스럽게 높아지고 있는 상황이다.

다만 황 권한대행은 이날 "한일 양국 정부뿐만 아니라 '모든 이해 당사자'들이 합의의 취지와 정신을 존중하면서 한일관계 발전을 위해 계속 노력해 나가는 것이 필요하다"며 일본 정부뿐 아니라 소녀상을 설치한 시민, 위안부 합의에 반발하는 국내 정치권 등을 염두에 둔 듯한 발언을 남겼다.

소녀상을 설치한 시민사회와 위안부 합의 재협상 또는 무효화를 요구하는 야권을 향해 한일관계 악화를 가져올 수 있는 언행의 자제를 요구하면서 한편으로는 한일관계 회복을 위해 '소녀상 이전'과 같은 결단을 우회적으로 언급한 것으로 보인다. 

이를 뒷받침하듯 외교부는 같은날 오후 정례브리핑에서 부산 소녀상 문제와 관련 "정부와 해당 지자체, 시민단체 등 관련 당사자들이 외교공관의 보호와 관련된 국제 예양 및 관행을 고려하면서 위안부 문제를 역사의 교훈으로 기억하기에 적절한 장소에 대해 지혜를 모을 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

사실상 부산 총영사관 앞에 설치된 소녀상을 이전할 것을 권유한 것으로, 소녀상 문제가 한일간 위안부 합의와 연계돼 걷잡을 수 없는 양국관계 악화로 이어지지 않도록 정부가 상황관리에 주력하는 것으로 분석된다.


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