이정현 새누리당 대표 2016.12.16/뉴스1 © News1 송원영 기자

이정현 새누리당 전 대표가 2일 전격 탈당하면서 친박(親박근혜)계 의원들의 추가탈당이 이어질지 관심이 모아지고 있다.

이 전 대표는 이날 오전 9시쯤 탈당계를 내면서 "당 대표로서 모든 책임을 안고 탈당한다"며 "당의 화평을 기대하고 기원한다"고 밝혔다. 이 전 대표는 지난달 30일 인명진 비상대책위원장이 제기한 인적청산에 대해 그 대상으로 지목받아온 친박계 동반 탈당이 아닌 '나 홀로 탈당'을 선택하며 당내 화합을 주문한 것이다. 

탈당계는 접수되는 즉시 수리되는 것이 원칙이지만 인 위원장이 빠르면 3일 늦으면 8일까지 최종 수리 여부를 결정하기로 했다.

박근혜 대통령 취임 후 정무수석과 홍보수석을 지낸 이 전 대표는 '박 대통령의 복심(復心)'으로 불릴 정도로 박 대통령의 최측근이다. 그는 지난달 16일 정우택 원내대표 선출 직후 당 대표에서 자진 사퇴했다. 지난해 8월 전당대회에서 선출된 지 4개월 여 만의 사퇴로 집권 여당의 수장으로서 박근혜 대통령 탄핵을 막지 못한 데 대해 스스로 책임을 지겠다는 성격이 강했다.

이 전 대표는 스스로 물러나기 전까지 탈당 움직임을 보인 비박(非박근혜), 중도진영의 탈당을 만류하며 새누리당의 분열을 막기 위해 안간힘을 썼지만 결국 지난달 26일 비박계 의원 29명의 집단 탈당을 막지 못했다.

이번 이 전 대표의 탈당은 인 비상대책위원회의 강도 높은 인적쇄신안 발표 후 결정이라 당 내 친박 의원들도 거취를 두고 심각한 고민에 빠지게 됐다.

인 비대위원장은 지난달 30일 친박 핵심을 겨냥, "박근혜 정부에서 당 대표, 정부 요직 등에 있으면서 대통령을 잘못 모신 책임자들은 자진 탈당해야 한다"며 친박 진영을 거세게 몰아붙였다.

정우택 원내대표를 비롯한 새누리당 원내지도부는 친박 핵심 의원들을 직접 겨냥하지는 않고 있지만 인 비대위원장의 인적 쇄신안에는 일단 힘을 실어주고 있다.

정 원내대표는 이날 주요 당직자 회의에서 "현재 사태에 대해 책임질 분은 크기에 따라 책임져야 한다"며 "우리 당내 책임 있는 주요 구성원은 인 비대위원장의 인적청산에 대한 순수한 의지를 잘 이해해줄 것을 재차 강조한다"고 말했다.

김명연 수석대변인은 주요 당직자 회의 후 공식 브리핑에서 "국민 앞에 과거의 잘못을 책임지고 쇄신하려는 당을 위해 살신성인하고 책임지려는 지도자 모습이라고 생각한다"고 했다.

이 때문에 이 전 대표가 탈당하는 선에서 인적청산이 마무리되는 것 아니냐는 목소리도 나온다. 

한 친박 의원은 "이 전 대표가 대통령과 한 배를 탔다면 이런 때 일수록 탈당해야 한다는 내부 기류도 상당히 강했다"며 "당의 쇄신 이미지를 위해서라도 다 짊어가는 모습을 보여줘야 한다는 주장도 꽤 있었다"고 말했다.

이 전 대표가 말했듯 '모든 책임을 안겠다'는 것은 곧 더 이상의 탈당은 말아달라는 의미로 해석할 수 있다. 더구나 친박계 맏형 격인 서청원 의원, 정권 실세로 불린 최경환 의원 등 여타 친박 핵심 의원들은 2선으로 후퇴하는 선에서 절충안을 찾으려 하고 있다.

오는 6일까지 친박계 의원들의 추가적인 탈당이 없을 경우 이틀 후인 8일 인 비대위원장이 해당 의원들에게 탈당을 요청할 가능성이 높다. 이후에도 인 비대위원장의 인적쇄신안이 받아들여지지 않으면 스스로 비대위원장 직에서 물러날 것으로 보인다.

이 경우 인 비대위원장의 인적 쇄신을 지지해 온 비박, 중도 의원들이 탈당 선언이 줄을 이을 것으로 예상된다.

정우택 새누리당 원내대표(사진 좌측)가 2일 서울 여의도 당사에서 열린 사무처 시무식에 참석하고 있다. 2017.1.2/뉴스1 © News1 송원영 기자

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