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외교부가 11일 내년 상반기 중 정상외교 일정이 없다고 했다가 곧바로 번복하는 헤프닝이 벌어졌다.

박근혜 대통령 탄핵에 따른 외교 공백에 대한 우려를 불식하려 했다가 논란이 일자 이를 서둘러 주워담으려 했지만 이미 엎질러진 물이었다. 일각에선 직무 정지 중인 대통령 부재 중에 업무 혼선의 대표적인 사례라는 지적이 제기됐다.외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "내년 상반기 예정된 정상회담 등 (대통령) 해외 순방 계획은 없다"며 "내년도 첫 다자회의라고 할 수 있는 G20 정상회의는 7월7일 독일에서 열린다"고 밝혔다.

아울러 "내년 상반기 중에 정상급 회의 및 방한 요청도 없는 상황"이라며 "한중일 정상회담을 제외하고는 (정상외교 관련 일정은) 없다"고 덧붙였다.

그러나 외교부는 이같은 입장을 당일 번복했다. 또 다른 당국자는 "정상외교와 관련한 발표가 잘못됐다"며 "지금 현 단계는 '내년도 상반기 정상회담 계획이 없다'고 이야기할 수 있는 타이밍이 아니다"고 설명했다. 그는 "보통 새해 정상외교 일정은 특별한 경우가 아닌 이상 1월 말 새해 연두보고를 통해 청와대와 외교부가 협의를 해 확정 후 추진하는데, (계획이 없다고 한 발언은) 아직 계획이 정해지는 시점이 오지 않아 '현재로서는 없다'라는 말이 잘못 해석된 것 같다"고 해명했다. 

당국자는 그러면서 "어느 나라라고 밝힐 수는 없지만 (한국에) 오겠다는 의사를 피력한 국가가 7,8개국 정도"라며 "상대방과 구체적으로 (일정에 대해) 확정 후 임박해 발표하게 될 것"이라고 전했다. 

그는 또 황교안 대통령 권한대행이 정상외교를 대신하냐는 질문에 대해서는 "앞으로 대행에게 보고를 해야 하고, 대행이 (해외에) 나가는 문제에 대한 것도 어느 정도 범위 내에서 하게 될지 협의해야 한다"고 덧붙였다.


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