한중일이 24일 도쿄에서 제8회 3국 외교장관회의를 개최했다. 왼쪽부터 왕이 중국 외교부장, 기시다 후미오 일본 외무상, 윤병세 외교부 장관. / POOL / Eugene Hoshiko © AFP=뉴스1

윤병세 외교부 장관은 24일 올해 한중일 정상회담 개최와 관련 "4분기 적절한 시점에 이번 한중일 외교장관 회의를 토대로 실현될 가능성이 상당히 크다"고 밝힌 것으로 전해졌다.

한중일 외교장관회의 참석차 도쿄를 방문 중인 윤 장관은 이날 오후 3국 회의를 마치고 한국 특파원들과 만난 자리에서 이같이 밝힌 것으로 알려졌다.윤 장관은 또 "한일은 4/4분기 개최에 적극적이고 이에 대해 중국도 약간의 자신들의 의견을 피력했지만, 그 자체에 대해 특별히 이견이 있는 것으론 보이지 않는다"고 말한 것으로 전해졌다.

앞서 기시다 후미오 외무상도 이날 3국 외교장관회의 이후 열린 공동기자회견에서 "(3국이) 올해 일본이 의장국으로 개최하는 한중일 정상 회의에 협력해 나갈 것을 확인했다"고 밝힌 바 있다.

이에 한중일 3국 협력체제가 각국간 얽힌 갈등 현안에도 불구하고 어느정도 안정화 단계에 들어섰다는 평가가 조심스럽게 나온다. 중국은 사드 배치에 따른 한중관계 냉각, 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오) 열도 분쟁에 따른 중일관계 악화 등으로 한때 이번 3국 외교장관회의 개최에도 소극적인 입장이었다.

한중일 협력체제는 이명박 정부 때인 2012년 5월 이후 3국간의 영토문제와 과거사 문제 등으로 소강상태를 보이다가, 지난해 의장국인 우리나라의 3국 정상회담 개최 성사로 복원됐다.

한중일 3국 협력체제 복원은 박근혜 정부의 외교 성과로 평가되는 만큼, 정부는 3국 외교장관회의와 이를 발판으로 열릴 3국 정상회의가 매년 지속적으로 개최되어야 한다는 입장이다.


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