24일(현지시간) 라오스 수도 비엔티안에서 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 10개 회원국 외교장관 회의가 개막했다. © AFP=뉴스1

남중국해 영유권 분쟁에 대한 공동대응 방안을 놓고 균열을 거듭해 온 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 10개국의 외교장관이 24일(현지시간) 라오스 수도 비엔티안에 모였다.

비엔티안 연례 외교장관 회의는 중국·필리핀 간 남중국해 영유권 분쟁에 대해 중국 측의 주장을 인정하지 않은 네덜란드 헤이그 상설중재재판소(PCA)의 판결이 나온 뒤 열리는 첫 회동이다.아세안 10개국은 이날 회동에서 남중국해 공동대응을 집중 논의했지만 끝내 교착상태를 해소하지 못했다고 AFP통신은 전했다.

이번 논의에 참여한 한 외교소식통은 "아세안 질서를 바로잡을 필요가 있다"면서도 "우리는 아직 어떤 지점에서도 합의를 이루지 못했다"고 말했다. 또 다른 아세안 외교관도 "교착상태를 지속하고 있다. 협상 테이블로 되돌아갔다"고 전했다.

전날 AFP통신이 입수한 공동선언문에는 "남중국해" 항목이 빈칸으로 남아 있었다.필리핀과 마찬가지로 남중국해 일대에서 중국과 영유권 분쟁을 겪어온 베트남, 인도네시아, 싱가포르 등은 중국이 캄보디아, 라오스 등 소국과 재빨리 연합을 결성해, 한때 합의에 기반을 둔 견고한 블록이었던 아세안을 분열시키고 있다고 비판했다.

아세안 내 분열은 특히 지난달 중국의 남중국해 개발과 군사거점화를 우려하는 이례적 공동성명을 발표했다가 하루만에 철회하는 촌극으로 극명하게 드러났다.

아세안은 지난달 14일 중국 정부 주최로 윈난성 위시시에서 열린 중-아세안 외교장관 회동에서 발표한 공동성명에서 "우리는 최근 남중국해에서 지속된 개발에 깊은 우려를 표한다"며 "남중국해 개발은 믿음과 신뢰를 침식하고, 긴장을 고조시키며, 남중국해의 평화와 안보, 안정을 잠재적으로 해칠 수 있다"고 소리 높여 비판했다.

그러나 성명이 발표된 지 불과 수시간이 지나지 않아 말레이시아 외교부는 "긴급한 수정(urgent amendments)이 이뤄져 아세안 장관들이 공동성명이 취소됐다"고 서둘러 밝혔다.

구체적인 정황은 밝혀지지 않았지만, 이후 라오스와 캄보디아가 공동성명 철회의 배후에 있으며 중국 측의 압박이 있었으리란 의혹이 제기돼 왔다.

아세안은 10개 회원국 가운데 어느 한 나라라도 반대하면 공동성명을 발표할 수 없다. 앞서 PCA 판결 관련 공동성명이 무산된 것도 캄보디아의 반대 때문인 것으로 알려졌다.

캄보디아는 2012년에도 남중국해 문제에 대한 의견 불일치로 공동선언문 발표를 저지시켰다.


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