서울 송파구 롯데마트 월드타워 점에서 한 고객이 무인 빈병회수기를 이용하고 있다.

정부가 지난해 13대에 불과하던 빈병 무인회수기를 올해 100대로 늘린다. 무인회수기 설치로 빈병 회수량이 44% 증가한데다가 소비자 반응도 좋아 예산 25억원을 투입하기로 했다. 9일 유승광 환경부 자원재활용과장은 "무인회수기 설치비용은 1대당 2500만원 수준으로 90대를 설치하려면 25억원이 든다"면서 "비용은 소비자가 빈병을 직접 반환하지 않아 포기한 보증금 570억원에서 충당할 것"이라고 말했다.

소비자들이 찾아가지 않은 빈병 보증금은 환경부가 자원재활용 촉진 등 공익 목적으로 활용할 수 있다. 지난해 9월 빈병무인회수기 13대를 설치한 결과 하루평균 빈병 회수량이 576병에서 830병으로 44.3% 증가했다. 환경부는 빈병무인회수기가 자원재활용 촉진에 기여한다고 보고 100대까지 늘리기로 한 것.

소비자들의 반응도 좋은 편이다. 한국갤럽리서치가 실시한 설문조사에서 무인회수기를 이용한 소비자 10명 중 7명이 '편리하다'고 응답했다. 편리한 이유로는 '보증금 자동계산'이 37%로 가장 많았으며, 반환시간과 수량의 제한이 없고 대기시간 단축 등도 편리한 점으로 꼽혔다.

소비자뿐만 아니라 설치 매장의 반응도 좋아 각종 매장에서 설치요청 문의가 이어지고 있다. 환경부는 수요조사를 토대로 대형마트뿐 아니라 주민자치센터, 아파트 상가 등으로 설치장소를 확대할 방침이다. 유 과장은 "아파트 밀집 지역이나 설치 요구가 있는 주민자치센터에도 빈병 무인회수기를 설치하고, 운영은 해당지역 소매점이나 환경부가 자체적으로 할 것"이라고 말했다. 올해 시범사업이 끝나면 내년부터는 관련업체가 자율적으로 무인회수기를 도입하도록 유도할 방침이다. 무인회수기가 대중화된 독일의 경우 관련업계가 4만여대를 자율적으로 설치해 운영 중이다.

유 과장은 "오는 7월부터 시행되는 빈병 재사용 및 보증금 표시 의무화, 소비자 신고보상제 등과 더불어 무인회수기 보급 확대를 통해 소비자들이 보다 쉽게 빈병을 반환할 수 있을 것"이라고 말했다.


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