지난해 3월 이동필 농림축산식품부장관이 아랍에미리트를 방문해 라쉬드 아흐메드 빈 파하드 환경수자원부 장관과 농업 및 할랄식품에 대한 양국 간 협력 방안에 대해 면담하고 기념촬영을 하고 있다. (농림축산식품부 제공) © News1 박지혜 기자

정부의 주도하에 전북 익산에서 추진 중인 이슬람 ‘할랄식품’ 단지 설립에 대한 논란이 온라인에서 진행되고 있다.

할랄(Halal)이란 ‘허용되는’이라는 뜻의 아랍어로 이슬람법에 의해 허가된 것을 뜻하며, 식품 외에도 의약품, 화장품 등 모든 사항을 포함하고 있다. 육류의 경우 단칼에 정맥을 끊는 방식으로 도축된 닭·소·양고기가 할랄식품으로 인정되고. 돼지고기와 알코올 성분이 들어가면 할랄 식품으로 인정받지 못한다.박근혜 대통령은 지난해 3월 중동지역을 순방하면서 아랍에미리트(이하 UAE) 모하메드 왕세자와 정상회담을 갖고 익산에 조성 중인 국가식품클러스터 단지 안에 ‘할랄푸드 테마파크’를 조성하는 것에 UAE와 협력하기로 했다.

이에 따라 농림축산식품부(이하 농식품부)는 지난해 9월 UAE와 할랄식품 분야 협력을 본격 추진하기로 밝혔다. 국가식품클러스터 내 할랄식품 단지 설립도 이 협력 사업의 하나로 현재 구체적인 계획이 수립되고 있는 단계다.

정부가 이렇듯 적극적으로 할랄식품 시장에 진출하고자 하는 이유는 그만큼 경제적 성장 가능성이 있기 때문이다. 할랄식품 시장은 세계 식품시장의 약 20%를 차지하고 있으며, 최근 아랍 지역에서 한국에 대한 인지도가 높아지면서 할랄식품 시장에 대한 국내 기업들의 관심도 높아지고있다. 하지만 이런 경제적 성장 가능성에도 국내 일부에선 할랄식품 단지 도입에 대해 부정적인 입장을 보이는 목소리가 높아지고 있다.

할랄식품 테마단지 조성 반대 특별기도회 준비위원회는 17일 오후 2시 익산시청 앞에서 전북기독교연합회 소속 교인 100여 명(경찰 추산)이 모인 가운데 '할랄식품 반대 특별 기도회 및 성명서 발표' 자리를 가졌다. © News1 박아론 기자

개신교 측의 반대 여론이 가장 뜨겁다. 먼저 ‘할랄식품바로알리기전국대책위원회’와 '전북기독교언론인연합회'는 지난해 8월 할랄식품 테마단지 조성에 반대하는 성명을 발표했다. 또 개신교 단체인 ‘할랄식품 테마단지 조성 반대 특별기도회 준비위원회’도 지난달 17일 익산시청 앞에서 할랄식품 반대 특별 기도회를 갖고 할랄식품 단지 조성을 즉각 중단하라는 입장을 밝혔다.

개신교 측에서는 할랄푸드 단지 조성 사업이 충분한 연구를 기반으로 하거나 국민적 동의를 얻지 않은 채 진행되고 있으며, 이 사업을 통해 극단적인 무슬림들이 유입돼 식품 단지가 이들의 배후지가 될 수 있을 것이라는 우려를 드러냈다. 또 할랄식품 단지 조성으로 본래 축산업에 종사하던 주변 농가들이 피해를 볼 수 있다고 주장했다.

더불어 개신교 측 단체들은 할랄 방식의 도축이 동물이 살아 있는 상태에서 기절시키지 않고 서서히 피를 빼 도축하는 방식으로 동물보호법에 위반된다는 주장을 하기도 했다.

기독당 '국가와 교회 수호위원회'에서 추진하고 있는 반대 서명 내용

개신교 측에서 반대여론이 불거지자 기독당 ‘국가와 교회 수호위원회’에서는 온라인을 통한 반대 서명 활동도 진행하고 있다. 이 위원회는 서명참여 홈페이지를 통해 “할랄식품공장 설립은 대한민국에 이슬람확대의 시작이 될 것입니다”라 밝히고 있으며, 이들이 공개한 바에 따르면 현재 서명 목표 100만명 중 10만명 이상이 서명에 참가했다.

개신교 측에서의 반대여론이 심해지고 이런 여론이 각종 언론을 통해 보도되자 농식품부는 지난 7일 해명자료를 발표했다.

이 자료에서 농식품부는 “현재 전문 연구기관을 통해 국가식품클러스터 내 할랄식품단지 조성의 필요성, 수출기업들의 입주 수요 등을 면밀히 파악 중”이라며 사업이 충분한 검토 없이 추진되고 있다는 지적은 사실이 아니라고 해명했다.

이어서 무슬림이 대거 유입될 수도 있다는 주장에 대해 “할랄식품 전용단지가 계획되고, 할랄식품 기업이 입주하더라도 직원을 무슬림으로 고용해야 할 의무가 있는 것은 아니므로 할랄식품 전용단지 설립으로 무슬림이 대거 유입되거나 단지 주변이 테러 세력의 배후지가 될 수 있다는 것은 오해다”라는 입장을 밝혔다.

또 동물보호법 위반과 관련한 내용에 대해서도 농식품부는 “국가식품클러스터는 식품공장 등 제조·가공 시설만 입주 가능하므로 국가식품클러스터 안에서 할랄도축이 이루어지거나, 이로 인한 법적 문제가 발생할 소지는 없다”며 “국내 다른 지역에서 할랄 방식으로 도축을 하더라도 동물보호법과 국제협약을 준수할 것”이라고 전했다.

이런 할랄 식품 테마파크 조성 논란과 관련해 일부 누리꾼들은 부정적인 입장을 내보였다.

누리꾼 ‘33gy****’은 “저거 왜 짓는거냐? 지을 이유가 머지? 우리나라에 무슬림이 극소수인 데다가 굳이 무슬림을 들여와서 수요 창출할 이유가 있나?”라며 할랄식품 제조 단지 조성의 효용성이 높지 않을 것 같다고 주장했다.

또 누리꾼 ‘kdab****’의 경우 “이슬람에 별 감정 없었는데 IS가 발악하면서 정말 싫어하게 됐다. 이런 일은 나뿐만이 아니라고 확신할 수 있는데 정부는 이런 국민 생각은 전혀 안 하는가 보다. 이슬람에 대한 불신과 불안이 커질 대로 커진 이 판국에 이슬람타운? 대체 생각을 하는 거냐 마는 거냐 답답하다”라며 할랄식품 단지 조성을 통해 극단적 성향의 무슬림들이 유입될지도 모른다는 걱정을 내비쳤다.

부정적인 입장들과는 반대로 신중하게 사실 관계를 따져봐야 한다는 주장을 하는 누리꾼들도 있었다.

누리꾼 ‘gojo****’는 정부의 정책을 지적하는 누리꾼들에 대해 “할랄식품 공장은 전라북도가 해달라고 정부에 조른 것이고 우리나라에서 할랄식품을 생산해서 아랍에미리트에 수출하기로 양해각서를 체결한 겁니다”라며 이 사업이 중앙 정부에서 강제한 것이 아니라 지방정부에서 요청해서 실시된 것이라고 지적했다.

누리꾼 ‘dyfl****’는 “기독교계에서 가장 강하게 반대하고 있고, 위에 일부내용에 기독교가 허위 과장한 게 많이 포함되어 있던데…어떤 식으로 운영되는지 정확하게 알고 문제를 해결해야지. 할랄식품 사업 무조건 반대는 바보 같은 짓이다”라며 막대한 시장이 형성돼 있는 할랄식품 사업을 무조건 반대하는 것은 잘못된 일이라고 비판했다.

한편, 사업에 대한 구체적인 내용이 발표되지 않은 상태에서 온라인에서는 “할랄식품 단지를 조성하면 7000명의 무슬림들이 우선 들어오게 되고 이들에게 월 150만원의 정착비가 지급된다”등의 루머에 가까운 소문들이 떠돌고 있다.


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