시드니 대학의 여대생 수베타 비말라라자흐가 탐폰세 반대를 요구하는 캠페인의 일환으로 만든 거대한 탐폰 에 기대고 서 있다. 탐폰에는 '호키 장관님, 저의 생리에 세금 부과를 그만 두세요'라고 적혀 있다. © News1

호주에서 '탐폰 세금(tampon tax)'에 대한 성차별 논란이 거세다.조 호키 호주 재무부 장관은 25일(현지시간) 이른바 탐폰세를 없애는 방안을 검토할 것이라고 밝혔다.

호주는 지난 2000년 일종의 부가가치세인 '상품서비스 세금(GST)'을 도입하면서 콘돔은 공공보건에 중요한 헬스제품으로 분류해 면세했으나 생리대와 같은 여성제품은 면세항목에서 제외해 성차별 논란이 지속되고 있다.

호키 장관은 25일 밤 현지 ABC방송의 '질문과 답변' 프로그램에 출연해 여성청결 제품이 공공 보건에 중요한 헬스제품이라고 생각하느냐는 한 여대생의 질문에 "그렇다"고 답했다.

탐폰이 중요한 보건제품으로써 GST 면제항목에 포함된다는 의견을 나타낸 셈이다. 호키 장관은 "오는 7월 지역 재무 관계자들과 회담에서 탐폰세를 의제로 논의하겠다"고 말했다.

하지만 호키 장관은 면세 결정에 대해서는 세금을 거두는 중앙정부와 주정부의 지지가 필요할 것이라고 덧붙였다.

호키 장관의 발언이 전해지자 토니 애벗 총리는 26일 탐폰세가 지방세라며 입장 표명을 꺼렸다.

애벗 총리는 "GST는 지방세"라며 "GST와 관련한 변경은 주정부와 지방자치단체들이 결정할 사안"이라고 강조했다.

호키 장관에게 곤란한 질문을 던졌던 여대생 수베타 비말라라자흐는 자신이 다니는 시드니 대학교에서 '생리 과세 중단(Stop Taxing My Period)'이라는 캠페인을 통해 9만3500명의 지지서명을 받아냈다.

그녀는 "생리중인 호주 여성들에게 세금을 부과하는 것은 성차별일 뿐 아니라 근본적으로 불공정하다"고 말했다.

호주 뿐 아니라 영국, 프랑스, 이탈리아, 말레이시아, 캐나다 등에서도 탐폰과 같은 여성 청결제품에 대한 과세 중단을 요구하는 청원이 잇따르고 있다.


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