이해식 강동구청장이 25일 오후 서울 강동구 성내동 강동구청 집무실에서 뉴스1과 인터뷰를 하고 있다. 2014.8.25/뉴스1 2014.08.27/뉴스1 © News1 민경석 기자

지난 민선6기 지방선거에서 서울 기초단체장 중 유일한 3연임, 그것도 역대 최연소로 기록을 세운 이해식 강동구청장은 많은 호기심을 불러일으키는 '차세대 리더'다.

새정치민주연합은 세월호 참사 이전만 해도 지방선거 전망이 불투명했다. 그럴 때도 서울에서 그나마 안심할 만한 곳으로 꼽은 자치구가 이해식 구청장이 버틴 강동구였다.대체 무슨 힘이 숨겨져있었을까. 민주주의에 청춘을 바쳤던 486세대로서 시민의 곁을 찾아 구의원, 시의원을 거쳐 구청장에 이르는 '정통코스'를 밟았다는 것 때문만은 아니다. 전형적인 '베드타운'에서 벗어나길 원하는 강동구 주민의 뜻을 읽고 이를 한단계씩 현실화 시킨 '생활 속의 정치력'이 지금까지의 그를 있게 만들었다는 평이다.

이해식 구청장이 25일 뉴스1과 인터뷰에서 꼽은 강동구의 3대 현안인 '고덕상업업무복합단지, 엔지니어링복합단지 조성' '지하철 노선 연장' '에너지 프로슈밍사업' 등도 모두 그의 손에서 자라나 탐스런 수확을 눈앞에 두고 있다.

그래서인지 한국 지방자치의 발전에도 나름의 준비된 식견을 내비쳤다. 인터뷰 중에서도 오랜 시간을 할애하며 적극적으로 의견을 개진했다. "지방자치의 엄청난 후퇴" "자치단체가 자치단체가 아니다" "20년전 일본은 3할자치, 지금 우리는 2할 자치"라며 현실을 개탄하는 데 그치지 않았다. 첨예한 현안이 닥치면 해결을 못하고 상습적으로 '올스톱'되는 중앙정치와 국회의 무능을 꼬집으며 지방으로의 과감한 권한 이양을 촉구했다.

주변의 관심을 끄는 정치적 미래에 대해선 "지금 맡은 일을 잘 하는 게 중요하다"는 귀에 익은 대답이 돌아왔다. 3연임 강동구청장인 그는 다음 선택지를 결정할 수 밖에 없는 단계이기 때문이다.

그러나 "정치는 계획을 세우는 순간에 안 되게 돼있다"며 "마음을 비우고 자기에게 주어진 여건에서 최선을 다하면 의미있는 다음 단계가 있을 수 있다. 마지막이 될 구청장 일을 끝까지 최선을 다해서 마무리 짓겠다"고 못박았다.

다음은 일문일답.

―지하철 공사가 유력한 원인인 석촌동 싱크홀로 시민 불안감이 크다. 거리가 멀지 않은 강동구에도 지하철 8·9호선 연장이 결정됐는데 싱크홀 우려는.

▶강동구는 다행히 싱크홀은 없는 것으로 확인됐다. 도로 위 아스팔트가 패이는 현상인 포트홀은 종종 발견되고 있다. 소관부서에서 즉시 자체 보수하거나 동부도로사업소측에 보수하도록 조치중이다. 근본적으로 우리는 송파구와 지반이 다르다. 그곳은 하천을 매립한 곳이라 지반자체가 암반이 아닌 곳을 쉴드공법으로 공사했다. 강동구는 5호선, 8호선 모두 개착식으로 했다. 송파구같은 위험은 없다. 송파구 경우도 싱크홀이라기보다 지반침하, 도로함몰이 더 적당하다. 어쨌든 강동구는 안전한 편이라고 자신한다. 

―민선6기 지자체장들 대부분 안전을 기치로 내세우고 있다. 강동구에서 역점을 두는 곳은.

▶지금까지 구청장 하면서 법적으로 챙겨야 할 공사장 안전, 어린이 안전, 전통시장 안전 등에서 사고가 난 적은 없었다. 주민이 불안해하는 것은 예기치 않은데서 구멍이 나기 때문이다. 2011년 천호동에서 작업자 실수로 어처구니없는 건물 붕괴 사고가 일어났다. 아주 낡은 건물인데 리모델링 수준으로 인테리어 공사를 하다 내력벽을 잘못 건드려 인부 두 명이 죽었다. 민선6기 취임 이후에는 법적으로 규정된 부분만 보지 말 것을 강조하고 있다. 각 부서 업무 중에서 안전과 관련된 것은 철저히 점검토록 했다. 이를 토대로 내년 초쯤 안전보고서 형태로 발간할 계획이다. 일상적 업무 속에서 안전을 세밀하게 보자는 취지다.  

이해식 강동구청장이 민선6기 당시인 2012년 9월 서울 암사종합시장에서 추석기간 전통시장 활성화와 주민들의 시장 이용 분위기 확산을 위해 "떡집 일일 상인 체험"을 하고 있다.  2012.9.24/뉴스1 © News1

-2017년 준공예정인 고덕상업업무복합단지나 엔지니어링복합단지에 어떤 효과를 기대하고 있나.

▶강동구 역대 최대의 개발사업이자 민선6기 핵심 사업이다. 자족도시를 건설해 강동구 전체 발전을 견인할 것이다. 강동구는 1970년대말에서 80년대초에 대규모 택지개발로 고덕동과 상일동에 주공아파트 단지가 들어서는 등 주거중심형 지역으로 개발됐다. 전체면적(24.58㎢)의 중 상업지역은 2.4% 뿐이다. 도시의 지속적인 발전을 위해 자족 기능을 높이고 교통인프라를 확충하는 것이 무엇보다 절실했다. 그러던중 2011년 5월 국토해양부가 고덕 강일 보금자리 사업계획을 발표하면서 주택중심형 도시에서 자족도시, 비즈니스 도시로 획기적인 전환점을 맞았다. 주민의 반대와 강동구의 적극적인 대응으로 국책사업인 보금자리 주택건설 규모를 1만2000세대에서 1만600세대로 축소하는 대신, 지하철 9호선의 고덕 강일지역까지의 연장, 고덕강일 1지구의 업무·상업 중심 개발 등 정책 대안을 제시해 자족 도시의 기틀을 마련했다.    
업무단지가 조성되는 고덕, 상일, 강일동 일대는 새로운 점포와 상가가 들어서고 부동산 경기가 활성화 되는 등 지역경제 활성화의 움직임이 보인다. 단지 조성이 완료되면 경제유발효과는 총 22조8000억원, 고용창출효과 10만7000여명에 이를 것으로 전망하고 있다. 사업 추진을 위해 기업을 유치하는 작업에 300명 정도의 주민을 참여시키는 계획도 갖고 있다.

―고덕상업업무단지에 들어설 예정인 이케아 매장에 대해 관심들이 많다.

▶우리가 이케아를 먼저 접촉한 것은 아니다. 이케아가 먼저 강동구를 두드렸다. 한국 진출에 대한 여러 프로그램을 오래전부터 준비를 했더라. 광명 1호점이 올 10월 개장 예정이고, 2호점은 일산에 부지를 확보했다. 강동구는 3호점이다. 최초의 서울 매장이라는 데 의미가 있다. 우리 구는 2012년부터 이케아를 유치하기로 하고 구체적으로 움직였다. 호주 시드니에 자매도시가 있다. 그곳을 방문하는 길에 시드니 매장에 가봤다. 상하이 매장에도 봤다. 이케아가 들어오면 고덕단지의 리딩 컴퍼니가 될 수 있겠다고 느꼈다. 다만 중소상공인이나 전통상인에 미치는 영향이 있다. 이케아는 가구 뿐 아니라 생필품도 다룬다. 전통시장과 일치하는 건 많지 않지만 상대적으로 피해의식이 있을 수 있다. 우리는 이케아측에 중소상공인 가구매장을 위한 상생협약 방안 등을 요구하고 있다. 이를 통해 주민간담회 등 설득과정을 거치려고 한다.  
우선 MOU는 연말이나 내년 초에 체결할 예정이다. 내년부터 고덕 강일 보금자리 부지 보상에 들어간다. 내년에 그 작업을 거쳐 빠르면 내년 말 정도에 착공할 수 있다. 그렇게 되면 2016년이나 2017년에 개장할 것이다. 임기 안에 충분히 가능한 사업이다. 이케아 유치가 확정되면 고덕단지로 들어오려는 기업들이 엄청나게 늘어날 것이다. 우리들은 IT, BT 등 첨단업종을 중심으로 기업을 받을 예정이다.

-그외 민선 6기 핵심사업을 꼽는다면.

▶지하철 9호선 연장과 에너지 프로슈밍 사업이다. 강동구는 서울 동쪽 외곽지역이다. 강일동의 3만여 주민들은 물론 향후 보금자리 주택에 입주예정인 1만여가구 약 2만5000명의 교통편의성이 중요하다. 곧 조성될 고덕상업업무복합단지, 첨단업무단지, 엔지니어링복합단지 등에 근무할 종사자들을 위해서도 지하철 연장이 절실하다. 다행히 지난해 7월 ‘서울시 도시철도 10개년 기본계획’에 반영돼 중앙보훈병원에서 고덕·강일1지구까지 총 4개역이 연장됐다. 후보노선인 강일동 연장안이 빠른 시일 내 포함돼 보훈병원역 개통 이전에 착공될 수 있도록 하는 것이 목표다.
서울시의 ‘원전하나 줄이기’ 평가에서 연속 2년 대상을 받았다. 이를 바탕으로 주택 옥상 태양광 및 발코니거치형 미니태양광 보급태양광 발전사업 유치, 햇빛 발전협동조합 참여 확산 등 다양한 사업을 추진할 계획이다.

―강동구가 ‘강남 4구’가 돼야 한다는 이야기들이 많았다.

▶강남4구라고 불리는 게 꼭 좋을까.(웃음) 강동구는 워낙 주거중심형 베드타운이다. 이 때문에 기업을 유치하고 경제를 활성화시키는 것은 어떤 구청장이라도 해야 한다. 그런 면에서 상당히 성과를 낼 수 있는 프로젝트를 하고 있다. 강동이 비즈니스 중심 도시로 나아간다는 측면에서 강남4구라고 불린다면 좋은 일일 것이다.    

―직접 도시농업 전문서적을 쓸 정도로 이 사업에도 역점을 두고 있는데.

▶서울시의원을 두 번 했다. 환경수자원위원회에 오래 있었다. 강동구가 환경면에서는 최고의 지역이 될 수 있다는 가능성을 봤다. 이를 농업과 결부시켜 도시의 쾌적성이라든지 생태환경을 가꾼다면 굉장히 좋은 사업이다. 도시농업 자체가 쾌적한 생태도시라는 것을 증명하는 것인만큼 관심을 갖고 추진하게 됐다. 직원들이 열심히 잘 따라줘 좋은 성과를 낼 수 있었다. 지금까지는 구청이 개입해서 끌어온 측면이 있는데 민선 6기에서는 확고하게 뿌리를 내리기 위해 주민 참여를 늘릴 예정이다. 텃밭 기획, 작물 선택에서부터 텃밭 운영 관리, 싱싱드림 로컬 푸드 매장 관리 영역까지 주민들이 참여하는 시스템을 마련할 계획이다. 주민이 생산을 하면서 동시에 소비하는 '프로슈밍' 구조다.    

이해식 강동구청장이 25일 뉴스1과 인터뷰에서 중앙정부가 지방정부에 권한을 과감히 이양할 것을 역설하고 있다. 2014.8.25/뉴스1 2014.08.27/뉴스1 © News1 민경석 기자

―민선 4기 때 유일한 비 한나라당 구청장에 당시 시장도 한나라당 소속이었다. 현재 강동구의회도 여야 동수인데 정치적으로 다른 세력과 소통하는 방법이 있나.

▶여의도 정치와 지방정치가 확연하게 다르다 지방자치는 주민생활과 직결된 생활정치 영역이다. 그런 면에서 정파가 따로 있을 수 없다. 그래서 구의회는 원 구성 때 잠시 옥신각신할 뿐이다. 그 이외 민생문제는 정파적 입장이 다르다고 싸우는 일은 없다. 서로 공통의 목적을 가지고 잘 소통해왔다고 생각한다. 나도 당적 다른 의원들에게 성심성의껏 다가갔다.    

―486 학생회장 출신 정치인 중에 구의원부터 출발한 경우가 많지않다.

▶14대 이부영 의원 비서로 정치에 발을 들여놓았다. DJ와 이기택 대표가 민주당을 이끌 때다. 나와 같은 시기에 정치 입문한 사람들이 많다. 1970~80년대 재야 혹은 학생운동 출신들이 대거 정치권으로 수혈됐다. 당시 이 사람들 사이에 두 가지 지향점이 있었다. 하나는 재야 민주화운동가들이 국회에서 정치인으로 잘 성장할 수 있도록 돕자는 것이었다. 또 밑바닥에서 주민과 함께 어우러지면서 생활자치를 개척해보자는 쪽이 있었다. 그래서 나도 구의원 출마를 하게 됐다. 김성환 노원구청장도 똑같은 시기에 구의원을 지냈다. ‘참여와 자치를 위한 지방 의원 모임’도 만들어 활동했다. 상당히 재미있고 의미있는 의정활동이었다.   

―지방자치의 최전선부터 거쳐왔는데 민선 6기를 맞아 한국 지방자치 발전을 위해 가장 시급한 것은 무엇이라고 생각하는가.

▶지방자치가 퇴보하고 있는 상황이다. 지방자치가 발전하려면 자치입법권, 재정권 확대가 뒷받침돼야 한다. 자치입법권은 위축이 되긴 했지만 지방자치의 의미를 퇴색시킬 정도는 아니다. 그런데 자치재정권은 너무 심각하다. 가용재원이 제로에 이르렀다. 제로가 아니라 대도시 자치구가 자기 재원으로 공무원들 월급도 제대로 주지 못한다. 그야말로 지방자치의 엄청난 후퇴다.
세제를 개편해야 한다. 국세와 지방세 비율이 8대 2다. 적어도 7대 3정도는 돼야한다. 이건 박근혜 대통령 공약 사항으로 알고 있다. 그런데 문제제기도 되지않는 현실이다. 적어도 민선 6기에서는 (무상보육 등) 정부가 의무부담을 지우는 것은 비율을 올려야 한다.  이미 일본에도 그런 선례들이 있다. 일본도 20년 전 7대3이었다. 그래서 ‘3할 자치’라고 불렀다. 그런데 우리는 ‘2할 자치’다. 일본은 자치재정권 확대를 위해 노력한 결과 40% 이상까지 왔다. 우리나라는 국가재원 60%를 지방자치단체가 집행하는데 자체 재원은 20% 뿐이다. 돈은 위에서 내려오지만 어디 어디에 쓰라고 꼬리표가 달려서 내려온다. 자치단체가 자치단체가 아닌 것이다.
대도시의 자치구를 없애자는 주장도 이것과 연결돼 있다고 생각한다. 대통령 직속 지방자치위원회가 서울시는 구청장은 직선으로 뽑되 구의회를 없애고, 다른 광역시 단체장은 임명직으로 하고 의회도 없애는 안을 회람을 시키기도 했는데 있을 수 없는 일이다. 30~60만명 정도되는 자치구에 의회가 없다는 게 말이 되는가.
중앙 정치권 자체가 너무 비효율적이고 비생산적이다. 지금 국회를 보면 세월호 법에 막혀서 아무것도 처리가 안되고 있다. 민생과 관련된 것은 과감하게 지방으로 이양해야 한다. 긴 토론을 요하는 국가적 대사는 국회에서 하더라도 말이다. 그리고 그에 필요한 재정권을 지자체에 줘야 한다. 일본 전례도 있고 예산 낭비를 막을 수 있는 준비도 다 돼 있다. 중앙정부가 틀어쥐고 있어서 문제다.    

―3연임 기초단체장이라 다음 지방선거에는 출마할 수 없다. 이후를 생각한 적이 있는가.

▶지금 내가 맡은 일을 잘 하는 게 중요하다. 구의원을 한 것도 시의원하려고 한 게 아니다. 정치는 계획을 세우는 순간에 안 되게 돼있다. 마음을 비우고 자기에게 주어진 여건에서 최선을 다하면 의미있는 다음 단계가 있을 수 있다. 예를 들어 국회의원이 다음 단계는 아니다. 다 열어놓고 있다. 이부영 의원을 만나기 전에는 지방의원에 대한 인식이 아주 안 좋았다. 그런데 현실에 발 딛으니까 그게 아니었다. 젊은 사람들이 뛰어들어 해볼 만한 가치 있는 일이라고 생각했다. 지향점을 갖고있는 젊은이들에게 도전해보라고 얘기해준다. 시의원도 마찬가지였다. 박원순 시장도 '대통령하라고 하는 사람은 악마'라고 얘기하지 않나. 마지막이 될 구청장 일을 끝까지 최선을 다해서 마무리 짓겠다.    

-강동구민들에게 한마디 해달라.

▶막상 3연임이 되고 나니 기쁜 마음보다 부담이 크다. 4년간의 평가가 아닌 재임기간 전체를 평가받는 느낌이다. 강동구는 이제 궤도에 올려놓은 현안사업들이 많다. 이러한 사업들을 잘 마무리하고 싶다. 그것이 구민 여러분의 뜻이라고 생각한다. 더 신중하고 무게감 있게, 더 낮은 자세로 일로써 보답하겠다. 구민 여러분께서도 구정에 더 많은 관심 가져주시고, 참여해 주시기 바란다.

◇이해식 강동구청장 프로필
▲1963년생 ▲마산고등학교 졸 ▲서강대 총학생회장(철학과 졸) ▲이부영 의원 보좌관 ▲강동구의회 의원 ▲서울시의원 ▲강동구청장(2008~현재)


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