이만희 국민의힘 사무총장이 8일 서울 여의도 국회에서 열린 총선기획단 1차회의에서 발언을 하고 있다. 2023.11.8/뉴스1 © News1 송원영 기자

국민의힘이 전국 당협위원회의 22.5%에 달하는 46명의 당협위원장을 사실상의 컷오프(공천 배제) 대상자로 발표했다. 당무감사 결과는 공천 심사 과정에서 주요 자료로 활용되는 만큼, 하위 46곳은 내년 총선 공천에서 배제될 가능성이 높다는 관측이 나온다. 

22대 국회의원 선거를 4개월여 앞두고 국민의힘이 사실상 공천 물갈이 작업에 착수한 것이다. 예상보다 강도 높은 당무감사 결과에 현역 의원들도 바짝 긴장하는 모습이다. 당무감사위는 전날(27일) 서울 여의도 중앙당사에서 마지막 회의를 열고 전국 253개 당협위원회 중 사고 당협 39곳, 8월 말 임명된 당협 10곳을 제외한 204곳에 대한 당무감사 결과 46곳 당협 활동에 문제가 있다고 지도부에 권고하기로 했다. 국민의힘이 전국 당협을 대상으로 당무감사를 진행한 것은 2020년 이후 3년 만이다. 

낮은 점수를 받은 46명 외에 당협별 여론조사에서 정당 지지도에 비해 개인 의원의 지지도가 현격히 낮은 경우도 공천관리위원회에 보고하기로 했다. 구체적인 비율을 확정하지는 않았으나, 수도권과 비교해 당 지지도가 높은 영남권 의원들에게 상당히 불리할 것이란 해석이 나온다. 

당무감사위는 공관위에 당무감사 결과를 권고하고, 이르면 오는 30일 최고위원회에 보고할 계획이다. 당무감사위는 이들을 일괄적으로 공천에서 배제할 것인지, 재조사를 통해 결정할 것인지는 공관위로 공을 넘긴다는 방침이다. 당무감사 결과가 나오면서 현역 의원들 사이에서는 긴장감이 돌고 있다. 당초 컷오프 비율 정도만 발표할 것으로 전망됐는데, 구체적인 수치를 발표한 데다 46명 역시 예상을 크게 뛰어넘은 수준이라는 게 당내 평가다. 

이번 당무감사 결과를 두고 정치권에선 컷오프를 위한 '1차 살생부'가 만들어졌다는 얘기가 나오고 있다. 특히 권고 대상에 포함된 당협엔 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK) 지역 현역 의원들이 다수 포함된 것으로 전해지면서 사실상 영남권을 향한 칼을 빼들었다는 관측도 나온다. 

특히 하위 등급 명단에 당 주류 인사를 포함해 영남 의원 다수의 이름이 올라 있다는 지라시가 여의도 정가에 돌면서 당내는 더욱 뒤숭숭한 분위기다.

지도부는 '근거 없는 명단'이라고 일축하면서 검찰에 고발하겠다고 밝혔지만, 한 영남 중진 의원 측은 통화에서 "차라리 당무감사 결과를 공개해야 빨리 다른 길을 찾을 수 있는게 낫지 않겠나"라고 토로했다. 

앞서 혁신위는 '현역 의원 등 선출직 평가 후 하위 20% 공천 원천 배제'를 2호 혁신안으로 발표했고, 총선기획단 역시 혁신안을 넘어서는 엄격한 평가방안을 의결했다고 밝혔다.

이처럼 내년 공천에서 현역 의원에 대한 대폭 물갈이를 예고한 상황에서 당무감사 결과가 나오자, 정치권에선 텃밭을 비우고 대통령실 인사들로 채우기 위한 사전 정지 작업이라는 분석도 나온다. 

인요한 혁신위원회가 연일 지도부·중진·대통령 측근의 불출마 또는 험지 출마를 압박하는 가운데 당무감사 결과가 용퇴론과 맞물리며 인적 쇄신의 신호탄이 될 것이란 해석도 나온다. 혁신위는 이번 주 '중진 용퇴론'을 정식 의결해 최고위에 송부할 예정이다. 

일각에서는 이준석 전 대표가 컷오프 대상자들에게 신당 참여에 손을 내밀 수 있다는 전망도 나온다. 영남 기반 신당을 구상하고 있는 이 전 대표가 국민의힘이 공천 배제한 영남 의원들을 내년 총선에서 신당 주자들로 세워 국민의힘 텃밭 영향력을 축소시킬 것이란 관측이다. 이 전 대표는 최근 YTN라디오에서 "만약에 새로운 도전하고 싶으시다면 연락을 드릴 것"이라고 언급한 바 있다. 

컷오프 대상자들이 이 전 대표 신당 등 제3지대에 합류할 땐 국민의힘에 불리할 것으로 예상된다. 보수층 표가 쪼개지면서 피해가 불가피하기 때문이다. 이에 지도부에선 물갈이에 대한 반발을 최소화할 방안도 고심할 것으로 보인다.


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