美법무장관 지명자, '미성년자 성매매·사법 방해' 논란…험로 예상

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 13일(현지시간) 법무장관으로 멧 게이츠 하원의원을 지명한 가운데 미성년자 성매매 및 사법 방해 등의 혐의와 함께 법무장관 후보로서의 적합성 논란이 이어지고 있다.

게이츠 의원은 미성년자 성매매, 불법 약물 사용, 사법 방해 등의 혐의를 받고 있다.

게이츠 의원은 지난 2021년 17세 소녀와 성관계를 맺은 혐의로 조사를 받았고, 증인과의 전화 통화 중 사법 방해 시도 여부에 대해서도 조사를 받았다.

게이츠 의원은 혐의를 계속 부인하고 있다.

앞서 게이츠 의원의 대변인은 미성년자 성매매 의혹과 관련해 "게이츠 의원은 미성년자와 성관계를 가진 적도 없으며 대가를 지불한 적도 없다"고 말했다. 또한 대변인은 사법 방해 혐의에 대해서도 "게이츠 의원은 정의를 추구할 뿐, 정의를 방해하지 않는다"고 말했다.

지난 2023년 2월 미국 법무부는 게이츠 의원에 대한 조사를 종료했으나 하원 윤리위원회에선 조사가 계속 진행됐다. 그러나 게이츠 의원은 지난 9월 윤리위원회의 조사에 대해 "의회가 관여할 바가 아니다"라고 비판했다.

게이츠 의원이 이날 법무장관에 지명된 후 하원의원직에서 사퇴하면서 윤리위원회의 조사도 종결될 것으로 보인다.

케이츠 의원이 법무장관으로 임명되기 위해선 상원의원 과반수의 지지를 받아야 한다.

공화당은 이번 선거에서 상원 100석 중 53석을 차지하며 다수당 지위를 탈환했으나 공화당 내에서도 트럼프 당선인이 게이츠 의원을 법무장관으로 지명한 것을 두고 비판의 목소리가 나오고 있어 임명까지 가는 길이 순탄하지는 않을 것으로 예상된다.

수전 콜린스 공화당 상원의원은 "(게이츠 의원 법무장관 지명) 발표에 충격을 받았다. 이는 조언과 동의 절차가 왜 중요한 지 보여준다"며 "인준 청문회에서 많은 질문이 제기될 것이라 확신한다"고 말했다.

리사 머카우스키 상원의원도 "트럼프 당선인이 (법무장관) 후보자를 임명하고 싶다면 진지한 후보를 선택해야 한다"며 "내각에서 일할 사람을 지명하는 것은 트럼프 당선인의 권리이지만 해당 부서에 필요한 자질을 갖추고 있는지를 판단하는 것도 우리의 역할"이라고 말했다.

트럼프 당선인의 한 고문은 게이츠 의원의 법무장관 지명과 관련해 "그는 인준을 받을 수 없을 것 같아서 휴회 인준을 해야 할 것"이라고 말했다.

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