'기체 결함' 보잉 우주선, 무인 귀환 시작…3개월 만에 지구로

(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 미국 보잉사의 우주캡슐 '스타라이너'가 국제우주정거장(ISS)에서 약 3개월 만에 분리돼 지구로 귀환 중이다.

6일(현지시간) 로이터·AFP 통신 등에 따르면 스타라이너는 이날 미 동부시간으로 오후 6시 4분, ISS와의 도킹을 해제하고 지구로의 비행을 시작했다.

예상 착륙 시간은 7일 오전 0시 3분쯤이다. 착륙 예정지는 미 뉴멕시코주 사막의 화이트 샌즈 스페이스 하버다.

스타라이너는 지난 6월 미 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 부치 윌모어(61), 수니타 윌리엄스(58·여)를 태우고 우주로 향한 바 있다.

당초 두 사람은 8일간 체류 예정이었으나 스타라이너에서 예상치 못한 추진기 오작동, 헬륨 누출 등 여러 기체 결함이 발생했다.

이로 인해 두 사람의 지구 귀환은 계속해서 미뤄져왔다.

나사는 결국 스타라이너는 무인 귀환시키고, 두 사람은 2025년 2월 일론 머스크가 수장으로 있는 우주기업 '스페이스X'의 우주캡슐 '드래곤'을 이용해 데려오기로 했다.

로이터는 "스타라이너가 6월 6일 도킹에 성공했지만 결함으로 인해 1억 2500만 달러(약 1674억 원)의 비용이 발생, 2016년 이후 스타라이너 프로그램의 총 비용은 16억 달러(약 2조 1430억 원)를 약간 상회하게 됐다"고 설명했다.

cho11757@news1.kr