바이든 물러나면 해리스 1순위, 뉴섬·휘트머 등도 가능성

(서울=뉴스1) 류정민 기자 = 조 바이든(81) 미국 대통령을 향한 2024년 미 대선 후보자 사퇴 압박이 커지면서 그를 대신할 민주당 후보자에도 관심이 모아진다.

워싱턴포스트, 로이터 등은 18일(현지시간) 바이든의 사퇴 결단이 임박했다는 소식을 전하며 카멀라 해리스(59) 부통령이 바이든 전 부통령을 대신할 가장 유력한 후보라고 전했다.

실제 바이든은 이달 11일 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 후 가진 기자 회견에서 "처음부터 해리스가 대통령이 될 자격이 있다고 생각하지 않았다면 부통령으로 선택하지 않았을 것"이라고 말한 바 있다.

해리스는 부통령으로 재직하면서 경험을 쌓았고, 여성 흑인 부통령으로서 흑인 표심 공략에서도 유리한 측면이 있다.

대선 예비선거가 마무리된 상황에서 바이든이 그를 지명한다면 선거인단의 지지를 그대로 이어갈 가능성이 높다.

그러나 해리스가 바이든의 부통령이자 러닝메이트라고 해서 대선 후보 지명이 보장되는 것은 아니다.

민주당 대선 후보는 다음 달 19일부터 나흘간 열리는 전당대회에서 대의원 투표로 최종 확정될 예정인데, 여러 후보자가 출마할 경우 3987명의 대의원을 상대로 선거운동을 펼쳐야 한다.

해리스 이에도 개빈 뉴섬(56) 캘리포니아 주지사, 그레첸 휘트머(54) 미시간 주지사, 피트 부티지지(42) 교통부 장관, 조시 샤피로(51) 펜실베이니아 주지사, JB 프리츠커(59) 일리노이 주지사, 앤디 베시어(46) 켄터키 주지사 등이 바이든을 대체할 수 있는 후보로 꼽힌다.

이들은 모두 바이든을 지지한다고 밝히고 있어 바이든 대통령이 후보에서 사퇴하면서 후임을 지정하면, 이를 그대로 따를 가능성이 높긴 하다.

그러나 지지율 등을 볼 때 민주당 당원들이 해리스가 아닌 다른 후보를 중심으로 결집할 경우를 아직은 아예 배제할 수 없는 상황이다.

미국 CBS뉴스와 여론조사기관 유거브(YouGov)가 지난 16~18일 등록된 유권자 2247명을 대상으로 한 여론조사에 따르면 트럼프 전 대통령의 지지율은 52%, 바이든 대통령은 47%로 5%포인트 격차를 보였다.

이는 트럼프 전 대통령 총격 사건 발생 이전에 실시된 지난 3일 설문조사에 비해 격차가 더 벌어진 수치다. 해당 조사에서 트럼프 전 대통령은 50%, 바이든 대통령은 48%였다. 바이든 대통령 대신 카멀라 해리스 부통령이 대선 후보로 나설 경우에도 트럼프 전 대통령이 51% 대 48%로 유리한 것으로 집계됐다.

한편 코로나19 확진 판정을 받고 델라웨어주 레호보스비치에 위치한 사저에서 요양 중인 바이든 대통령은 19일 성명을 내고 "다음 주 선거운동에 복귀하겠다"며 대선 완주 의지를 거듭 밝혔다.

그러나 그의 대선 후보 사퇴를 공개적으로 요구한 민주당 상·하원 의원은 이날 추가로 8명이나 나와 모두 31명으로 늘어나는 등 사퇴압박은 점점 커지는 상황이다.

ryupd01@news1.kr