서구 열강의 중국 침략 가속화를 위한 발판 마련 [역사&오늘]

(서울=뉴스1) 김정한 기자 = 1842년 8월 29일, 난징조약이 체결됐다. 제1차 아편전쟁 이후 청나라와 영국 사이에 체결된 불평등 조약으로, 이는 중국이 서구 열강의 침략에 직면하게 되는 계기를 마련해 동아시아 역사에서 중요한 전환점이 됐다.

18세기 후반부터 영국은 인도에서 생산된 아편을 중국에 대량으로 밀수출해 엄청난 이익을 보고 있었다. 1773년 1000상자이던 인도산 아편 수출 물량은 1839년 4만 상자까지 늘었다. 아편 중독으로 인한 사회 문제가 심각해지자 청나라는 아편 무역을 금지하고 엄격하게 단속했다.

청나라 정부는 아편 무역을 금지하고, 흠차대신 린쩌쉬를 광동으로 보내 아편을 몰수하게 하는 강경책을 펼쳤다. 이러한 조치는 영국 상인들의 이익을 크게 침해했고, 영국 정부는 이를 해결하기 위해 무력 개입을 결정했다. 영국 의회에서 양심적인 정치인 윌리엄 글래드스턴은 "듣지도 보지도 못한 추악하고 부정한 전쟁"이라며 이 전쟁을 적극 반대했으나, 찬성 271표와 반대 262표로 전쟁안이 통과됐다.

1840년 영국은 대규모 함대를 이끌고 중국을 침공했다. 청나라 군대는 영국의 현대식 무기에 속수무책이었고, 주요 항구들이 함락됐다. 전쟁은 양쯔강 유역까지 확대됐고 영국군은 내륙 깊숙이 진출했다. 1842년 청나라는 항복하고 영국과 난징조약을 체결하게 된다.

난징조약은 청나라에게 매우 불리한 조건이었다. 이 조약을 통해 홍콩은 영국에 할양됐고, 거액의 배상금도 지불해야 했다. 또한 광저우, 상하이, 닝보, 푸저우, 샤먼 등 5개 항구가 강제로 개항됐으며, 영국인들이 중국 내에서 자유롭게 거주하고 상업 활동을 할 수 있도록 허용됐다.

제1차 아편전쟁과 이를 종결하는 난징조약은 중국 근대사의 분수령이 됐다. 청나라의 국력은 약화하고, 서구 열강의 중국 침략은 가속화하는 결과를 초래했다. 또한, 이후 다른 서구 열강들도 중국과 비슷한 내용의 불평등 조약을 체결하게 됐다.

acenes@news1.kr