홍콩 '반중인사' 지미 라이, 오늘부터 재판 시작…"종신형 선고 가능성"

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 홍콩 민주화 운동가이자 반과일보 발행인인 지미 라이에 대한 국가보안법 위반 혐의에 재판이 18일 시작되는 가운데, 그가 종신형을 선고받을지 국제사회가 주목하고 있다.

AFP·로이터통신에 따르면 홍콩 법원은 18일부터 80일간 열리는 재판에서 라이에 대한 홍콩 보안법 위반, 외세와 결탁, 홍콩 민주화 집회 조직, 시위에 참가, 선동적 출판물 배포 등 혐의를 따진다.

라이는 지난 2020년 구속된지 이후 3년 만에 공개 법정에 서지만, 배심원 없이 재판을 받게 되며 변호사 선임도 거부됐다.

홍콩 당국은 재판에 앞서 서구룡 법원 건물 인근 보안을 강화할 것이라고 밝혔다. 크리스 탕 시 보안 책임자는 "누군가 재판을 방해하거나 법적 절차에 관련된 사람들을 위협하려고 한다면 우리는 주저하지 않고 즉각적인 조치를 취할 것"이라고 경고했다.

의류 업체 지오다노를 런칭한 지미 라이는 홍콩의 대표적인 반중 매체인 '빈과일보' 설립자다. 빈과일보는 2014년 홍콩 혁명 당시 홍콩 민주화 운동을 지지하는 대표적 매체가 됐지만 지난해 중국 정부의 대대적인 반중 매체 탄압 속에 결국 폐간됐다.

그는 신랄한 비평을 싣는 신문을 운영하고 민주주의에 대한 불굴의 지지를 나타내 온 인물로 오랜기간 중국 정부의 골칫거리로 여겨졌다.

AFP통신은 "수십명의 활동가들이 2020년 시행된 홍콩 국가보안법에 따라 기소됐지만 라이는 외세와 결탁한 혐의로 재판에서는 첫 인물"이라면서 "라이는 이미 2019년 민주화 시위 중 행진을 조직하고 참여한 혐의 등 혐의 5건에 대해 모두 유죄 판결을 받은 바 있다"고 설명했다.

향후 50년간 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)를 유지하라며 1997년 홍콩을 중국에 반환한 영국은 이번 사태에 발끈하고 있다.

이날 데이비드 캐머런 영국 외교장관은 "저명하고 거침없는 언론인이자 발행인인 지미 라이는 자신의 표현과 결사의 자유에 대한 평화적 권리 행사를 저해하는 명백한 시도의 표적이 됐다"면서 "홍콩 당국에 기소를 중단하고 지미 라이를 석방할 것을 촉구한다"고 성명을 통해 밝혔다.

이어 "국가보안법은 홍콩에 피해를 입혔고 권리와 자유가 크게 훼손됐다. 중국 당국이 국가보안법을 폐지하고 이 법에 따라 기소된 모든 개인에 대한 기소를 중단할 것을 재차 촉구한다"고 강조했다.

그러나 라이의 아들 세바스티앙 라이는 영국 당국이 자신의 아버지를 지지하는데 있어 목소리를 강도 높게 내고 있지 않다고 비판했다.

이날 미국 역시 라이의 즉각 석방을 촉구했다. 매튜 밀러 미 국무부 대변인은 성명에서 "우리는 중국과 홍콩 당국이 홍콩의 언론 자유를 존중할 것을 촉구한다"면서 "홍콩 당국이 자신의 권리를 옹호한 혐의로 투옥 된 지미 라이를 비롯한 모든 사람들을 즉시 석방할 것을 요구한다"고 했다.

한편 홍콩보안법은 홍콩 내 반(反)정부 활동을 처벌할 수 있는 내용을 골자로 한다. 이 법안은 외국 세력과의 결탁, 국가 분열, 국가 정권 전복, 테러 활동 등을 금지·처벌하고, 홍콩 내에 이를 집행하는 기관을 수립하는 내용을 담았다.

그러나 홍콩보안법은 되레 홍콩 자치권, 시민권과 언론 자유를 침해한다는 비판을 받는다.

이번 재판을 앞두고 국경없는기자회(RSF)는 전 세계 100명 이상의 언론 대표들이 라이의 석방을 촉구하는 성명에 공동 서명했다고 밝혔고 언론인보호위원회(CPJ)는 이 '졸렬한' 재판을 "홍콩 법치의 어두운 오점"이라고 표현했다.

yoonge@news1.kr