"본선행 7부 능선 넘자"…홍명보호, 월드컵 3차 예선 위해 출국

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 11회 연속 월드컵 본선행에 도전하는 홍명보호가 10일 11월 중동 2연전 전승을 목표로 원정길에 올랐다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 14일 오후 11시(이하 한국시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 경기장에서 쿠웨이트, 19일 오후 11시 요르단 암만 국제경기장에서 팔레스타인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5·6차전을 갖는다.

이를 위해 홍명보호는 10일 오후 10시 30분 인천공항에 소집됐다. 대표팀은 11일 오전 0시 20분 출국, 카타르 도하를 경유해 쿠웨이트로 향한다.

전체 26명 스쿼드 중 이날은 조현우(울산), 이태석(포항), 오세훈(마치다 젤비아) 등 K리그와 J리그에서 뛰는 10명이 먼저 소집됐다.

이날 인천에서 K리그 경기를 막 마친 이창근과 김문환(이상 대전)도 곧바로 대표팀 트레이닝복으로 갈아입고 모습을 드러냈다.

홍명보 감독과 선수들 모두 가벼운 미소 속 결연한 표정으로 비행기에 몸을 실었다.

10일 소속 팀 경기가 있는 손흥민(토트넘)을 포함한 다른 해외파들은 유럽에서 쿠웨이트로 곧바로 합류할 예정이다.

홍명보호는 B조에서 3승1무(승점 10)로 선두를 달리고 있다. 월드컵 아시아 3차 예선은 18개 팀이 6개 팀씩 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조별 1·2위 팀들에게 본선 직행 티켓이 주어진다.

10경기 중 반환점을 도는 쿠웨이트와의 5차전, 최약체로 꼽히는 팔레스타인과의 6차전을 연달아 잡으면 11회 연속 본선 진출의 7부 능선을 넘을 수 있다.

홍명보 감독은 지난 4일 명단 발표 기자회견에서 "이번 2연전은 2024년 마지막 경기이자, 올해 가장 중요한 경기다. 어쩌면 10월보다도 어려울 수 있다"면서 "결과를 내기 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.

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