메시, 결승 도중 부상에 눈물…그래도 해피엔딩으로 끝난 라스트댄스

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 역대 최고의 축구 선수로 꼽히는 리오넬 메시(37)가 자신의 마지막 메이저 대회 경기가 될 수 있는 결승전에서 발목 부상으로 교체되며 눈물을 뿌렸다. 하지만 동료들의 활약 속 아르헨티나의 우승이 확정되자 다시 활짝 웃었다. 메시의 '라스트 댄스'는 해피엔딩이었다.

아르헨티나가 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 하드록 스타디움에서 열린 콜롬비아와의 2024 코파 아메리카 결승전에서 연장 후반 7분에 터진 라우타로 마르티네스의 결승골로 1-0으로 승리, 우승컵을 들었다.

이로써 아르헨티나는 2021 코파 아메리카, 2022 카타르 월드컵에 이어 메이저 대회 3연속 우승을 일궜다. 메이저 대회 3연패 기록은 2008 유로·2010 남아공 월드컵·2012 유로를 제패한 스페인에 이어 두 번째다.

통산 16번째 코파 아메리카 우승을 거둔 아르헨티나는 우루과이(15회)를 제치고 대회 통산 우승 단독 1위에 올랐다.

이번 대회는 아르헨티나의 축구 영웅 메시의 사실상 마지막 메이저대회라는 것 때문에 더 많은 조명을 받았다.

37세인 메시는 이번 대회를 앞두고 "나이는 숫자라고 하지만 현실임이 틀림없다"며 선수 생활을 할 시간이 얼마 남지 않았다는 뉘앙스의 발언을 했다. 2년 뒤 열릴 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참가에 대해서도 확답하진 않았다.

대표팀에서 오랜 기간 무관에 그치던 메시는 2021 코파 아메리카와 2022 카타르 월드컵에서 대회 최우수선수(MVP)와 함께 우승컵을 거머쥐면서 한을 풀었다. 그럼에도 대표팀 유니폼을 벗지 않고 이번 코파 아메리카에 출전했다.

결승까지 올라가는 과정은 수월한 편이었다. 아르헨티나는 8강 에콰도르전에서 종료 직전 동점 골을 허용해 승부차기 끝에 이겼을 뿐, 나머지 경기에서는 90분 안에 승리를 쟁취했다. 허벅지 부상으로 고전하던 메시도 4강 캐나다전에서 대회 마수걸이 골을 터뜨려 반등했다.

하지만 마지막 한 걸음을 내딛기가 쉽지 않았다. 아르헨티나는 초반부터 콜롬비아의 거센 압박에 고전했다. 메시 역시 현란한 드리블이나 예리한 슈팅, 기막힌 패스 등 기대했던 모습이 나오지 않았다.

메시는 전반 36분에는 페널티 박스 안으로 드리블 돌파를 시도하다가 상대의 거친 수비에 막혔고, 이 과정에서 오른쪽 발목 통증을 호소했다.

후반 들어서도 메시는 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다. 기대했던 공격 포인트는 커녕 완주하지도 못했다.

메시는 후반 19분 콜롬비아로부터 공을 뺏으려 전력 질주하다가 쓰러졌다. 경기를 계속 뛰기는 어려웠고, 결국 후반 21분 니콜라스 곤살레스와 교체했다.

아픈 몸으로 터벅터벅 피치 밖으로 걸어 나간 메시는 자신이 원하지 않던 결말에 오열했고, 많은 축구 팬의 마음을 아프게 했다.

비록 자신이 두각을 나타내지는 못했지만 메시는 동료들의 도움을 받아 또 하나의 메이저대회 트로피를 들어올렸다. 아르헨티나는 연장 후반 7분 라우타로 마르티네스가 극적인 결승 골을 터뜨리면서 이 대회 2연패이자 통산 16번째 정상에 섰다. 벤치에 있던 메시도 활짝 웃으며 기뻐했다.

메시는 2021 코파 아메리카와 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에 이어 아르헨티나의 메이저 대회 3연패라는 역사의 중심에 섰다.

자칫 최악의 마무리가 될 수도 있었으나, 선수 생활 막바지 우승 복이 터진 그는 이번에도 '해피엔딩'을 맞이했다.

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