'구기 종목 유일' 여자 핸드볼, 파리 올림픽 위해 출국…"준비는 끝났다"

(인천공항=뉴스1) 안영준 기자 = 2024 파리 올림픽에 나서는 여자 핸드볼 대표팀이 유럽 전지훈련 및 파리 입성을 위해 8일 출국했다.

헨리크 시그넬 감독이 이끄는 한국은 8일 인천공항을 통해 스페인 마드리드로 떠났다. 한국은 19일까지 스페인과 네덜란드에서 2차 유럽 전지훈련을 진행한 뒤, 22일 올림픽이 열리는 프랑스 파리에 입성해 25일 독일과 대회 첫 경기를 치른다.

그동안 진천에서 국내 1·2차 훈련, 노르웨이 등에서 1차 유럽전지훈련 등을 마친 한국 선수단의 표정은 밝았다.

한국은 본선에서 슬로베니아, 독일, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크와 한 조에 속했다. 한국을 제외하면 모두가 '핸드볼 본고장'이자 강호인 유럽 팀이다.

이들과 경쟁해 최소 4위 안에 들어야 8강 토너먼트에 오르는 쉽지 않은 미션이지만, 선수단은 자신감이 있었다.

시그넬 감독은 "올림픽을 앞둔 것만큼 기쁘고 설레는 일은 없다"면서 "상대는 강팀이지만 우리도 올림픽에 진출한 팀이다. 준비가 됐다. 협력 플레이에 대해 집중적으로 연습했고 스스로 어떤 것을 잘할 수 있는지를 잘 확인했다"며 다부진 각오를 전했다.

그는 "A조에선 노르웨이가 가장 강하고, 스웨덴과 덴마크가 그 뒤, 독일과 슬로베니아가 또 그 뒤"라고 분석한 뒤 "지난해 세계선수권에서 우리가 슬로베니아에 4골 차로 진 것을 기억하는데, 지금은 우리의 경기력이 그 때보다 확실히 좋아졌다"며 슬로베니아전 필승을 다짐했다.

영광의 시대를 잃어버린 한국 핸드볼은 절치부심, 이번 대회를 준비해왔다. 한국은 최근 국내 핸드볼리그를 'H리그'로 개편, 해외 심판 도입과 경기 데이터 구축 등 프로 무대에 준하는 다양한 지원으로 경쟁력을 강화했다.

H리그를 누비며 실력을 끌어올린 선수들과 2022년 세계청소년선수권에서 세계를 제패한 유망주들이 성장하면서 모처럼 여자 핸드볼은 다시 세계와 겨룰 만큼 실력이 올라왔다.

시그넬 감독은 "지금 우리 선수들은 배우려는 의지가 강하고 실수도 두려워하지 않는다. 매 경기 최선을 다한 뒤 긍정적인 소식을 가득 안고 돌아오겠다"고 출사표를 던졌다.

2008 베이징 올림픽 동메달 이후 시상대에 오르지 못했던 한국은 이번 대회를 통해 8강 이상의 성적으로 한층 성장한 경쟁력을 확인하겠다는 각오다.

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