한국 탁구, 부산세계선수권 성공 이어 강릉 월드 마스터스 유치

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 2026년 한국에서 또 하나의 세계적인 탁구축제가 열린다. 강원도 강릉시가 2026년 국제탁구연맹( ITTF) 월드 마스터스 챔피언십 개최지로 선정됐다.

ITTF는 26일 부산 벡스코에서 열린 2024 ITTF 이사회 및 집행위원회를 통해 강릉시의 2026 ITTF 월드 마스터스 챔피언십 개최를 확정, 발표했다.

강릉시는 스페인 엘리칸테-엘체와 최종 경합했다. 지난 2016년 대회를 개최했던 엘리칸테-엘체는 역대 최고 대회로 손꼽히는 당시의 개최 경험을 강점으로 내세워 강력한 후보로 꼽혔다.

하지만 국제탁구 관계자들의 극찬 속에 마무리된 2024 부산세계탁구선수권대회의 후광이 막판 역전을 이끌어냈다.

국제탁구연맹은 이사회 투표 결과를 구체적으로 밝히지 않았으나 두 도시의 표차는 근소했던 것으로 알려졌다.

월드 마스터스 챔피언십은 프로와 아마 구분 없이 40세 이상의 탁구인이라면 누구나 참가할 수 있는 국제오픈대회다.

형식면에서는 선수부가 함께 뛰는 국내 생활체육탁구대회와 비슷한 성격이지만, 그 규모는 참가선수만 평균 4000명 이상에 달해 비교를 할 수 없다.

유럽을 중심으로 매 2년마다 한 번씩 개최돼 왔으며 최근에는 아시아와 아메리카 등으로도 폭넓게 범위를 확대하는 추세다. 올해 대회는 오는 7월 이탈리아 로마가 개최지다. 2026년 강릉 대회에는 한‧중‧일을 중심으로 한 아시아권 동호인들의 대거 참가가 예상된다.

ITTF 월드 마스터스 챔피언십은 베테랑대회 성격상 선수와 동반하는 가족들의 방문이 적지 않다. 대회 기간도 열흘에 달한다. 마스터스 챔피언십이 프로선수들의 세계선수권대회 이상으로 경제적 효과가 큰 행사로 꼽히는 이유다.

2026년 5월 혹은 6월 중으로 계획하고 있는 대회 기간 동안 전 세계 각국에서 1만명이 넘는 동호인 선수 및 임원, 관계자들이 강릉을 찾아, 지역관광 및 경기 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

개최지 확정 발표 직후 김홍규 강릉시장은 "강릉시에는 2018 동계올림픽과 2024 유스동계올림픽을 치러낸 인프라가 있다. 충분한 시설 기반이 있는 만큼 개최 준비에 큰 어려움은 없을 것으로 자신한다"면서 "부산에서 해낸 것처럼 역대 최고의 마스터스 챔피언십을 개최하겠다"고 유치 소감을 전했다.

유승민 대한탁구협회장은 "한국탁구가 세계 최대 규모의 생활체육대회를 경험할 수 있는 기회"라면서 "부산 대회 못지않은 멋진 대회로 치러낼 수 있도록 강릉시와 함께 지금부터 차근차근 준비해나갈 것"이라고 다짐했다.

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