'불혹' 제임스 "마음 같아선 5~7년 더 뛰고 싶은데…"

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = "마음 같아선 5~7년을 더 뛸 수 있을 것 같지만 실제로는 그렇지 못할 것이다."

'불혹'을 맞은 미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 르브론 제임스(40·LA 레이커스)는 자신의 선수 생활에 대해 이렇게 밝혔다.

1984년 12월 30일(현지시간)에 태어난 제임스는 마흔 번째 생일에 팀 훈련을 마친 뒤 현지 취재진과 만나 "오늘 일어났을 때 '맙소사, 벌써 마흔이야?'라는 생각이 들었다"고 말했다.

그는 "지금도 높은 수준의 경기력을 보여주고 있다는 걸 보면 여전히 난 젊은이 같다. 하지만 이 직업(농구선수)에 종사한 지 몇 년이 지났는지 떠올리면 난 너무 늙었다"고 덧붙였다.

2003-04시즌 프로 생활을 시작한 르브론은 NBA 최고의 선수가 됐다. 이번 시즌까지 정규리그 1520경기에 출전해 통산 4만1131점을 기록, 리그 최다 득점 1위에 올랐다. 또한 네 차례(2012·2013·2016·2020년) NBA 파이널 우승을 차지했고, 네 차례(2009·2010·2012·2013년) 시즌 최우수선수(MVP)를 수상했다.

22번째 시즌인 2024-25시즌에도 평균 23.5점 7.9리바운드 9어시스트 등으로 여전히 리그 정상급 선수로 활약하고 있다.

르브론은 "내가 원한다면 5~7년을 더 뛸 수 있을 것 같다. 그러나 그렇게 할 생각은 없다"며 선수 생활의 종착지를 향해 달려가는 중이라고 강조했다.

이루고 싶었던 목표는 이미 다 달성했다. 카림 압둘 자바를 넘어 NBA 통산 최다 득점 1위를 차지했고, 아들 브로니 제임스(레이커스)와 함께 코트에 서는 꿈도 이뤘다.

마지막 꿈은 개인 통산 다섯 번째 NBA 파이널 우승이다. 레이커스는 현재 18승 13패로 서부 콘퍼런스 중위권에 자리하고 있다.

르브론은 "지금 우리는 매우 좋은 팀이라고 생각한다. 리그 내 어떤 팀과 맞붙어도 해볼 만하다고 자신한다. 물론 우리가 우승 전력이라고 평가하기 어렵지만, 발전할 여지가 많다"고 말했다.

클리블랜드 캐벌리어스(2003~2010년·2014~2018년), 마이애미 히트(2010~2014년)를 거쳐 2018년부터 레이커스 유니폼을 입은 르브론은 현재 소속팀에서 선수 생활을 마무리하고 싶다는 의사를 표했다.

그는 "내 커리어의 마지막을 장식하기 위해 레이커스에 왔다. 은퇴하기 전까지 다른 팀으로 떠나지 않게 되기를 바란다"고 말했다.

rok1954@news1.kr