조지호 경찰청장 "조병노 경무관, 좌천성 인사 아니라 좌천"

(서울=뉴스1) 정윤미 기자 = 조지호 신임 경찰청장이 19일 '세관 마약 수사 외압' 의혹을 받는 조병노 경무관을 전남경찰청 생활안전부장에 배치한 데 대해 "좌천성 인사가 아니라 좌천시킨 것"이라고 밝혔다.

조 청장은 이날 오전 서울 서대문구 미근동 청사에서 열린 취임 후 첫 정례 기자간담회에서 지난 14일 조 경무관을 경기 수원남부경찰서장에서 전남청 생활안전부장으로 인사 발령한 데 대해 이 같이 설명했다.

조 청장은 "조 경무관이 (의혹 당시) 서울청 생활안전부장을 하면서 전화하는 건 부적절했다"며 "조직 내에서도 금지돼 있는 일이라 잘못된 것"이라고 꼬집었다.

이어 "그 뒤에 여러 가지 적절하지 못한 행태도 있었다"면서 "인사 관련 책임을 물어야겠다고 생각했다"고 덧붙였다.

조 청장은 "인사권을 가진 서장으로 보임하는 건 부적절하고 정보·수사가 민감한 부분을 다룰 수 있는 보직도 안 된다"면서 "(남는 건) 생활안전부장밖에 없다"고 설명했다.

아울러 경찰 관계자는 '영등포서 세관 연루 마약 밀반입 사건' 수사 상황과 관련해 "수사가 한창 진행 중"이라며 "더 들여다볼 부분과 관련자들도 많아서 지금 진행 상황을 구체적으로 말씀드리기 어렵다"고 말했다.

관세청의 '피의사실 공표' 주장에 대해서는 "관세청에서 주장하는 부분으로 저희가 말할 사안은 아니다"라고 선을 그었다.

'세관 마약 수사 외압' 사건은 지난해 1월 인천공항 세관 직원 4명은 한국·말레이시아·중국으로 구성된 3개국 마약 조직원들이 공항 보안검색대를 통과하지 않고 입국할 수 있도록 도운 혐의에서 비롯됐다.

마약 밀반입 사건을 수사하던 백해룡 당시 서울 영등포경찰서 형사2과장(경정)은 같은 해 9월 수사에 착수해 한 달 뒤 이들을 특정범죄가중처벌법 위반·마약류관리법 위반·위계에 의한 공무집행방해 등 혐의로 입건했다.

백 경정은 당시 언론브리핑 과정에서 조병노 당시 서울청 생활안전부장이 ‘세관 직원 관련 내용을 삭제하라’고 요구하고 관세청 산하 인천공항세관이 면담을 요청하는 등 수사 외압을 받았다고 주장했다.

관세청은 공소 제기 전 수사 중인 사안에 대해 언론에 알리는 것은 ‘피의사실 공표’에 해당한다는 입장이다.

백 경정은 외압 의혹 제기 이후 강서경찰서 화곡지구대장 인사 발령받았다. 서울청은 공보 규칙 위반 등을 이유로 직권 경고 조치했다. 수사 외압 의혹을 받는 조 경무관은 지난 14일 전남청 생활안전부장에 배치됐다.

조 경무관이 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 연루된 도이치모터스 주가조작 사건 핵심 인물 이종호 전 블랙펄인베스트 대표의 통화 녹취록에 언급되면서 외압 의혹은 대통령실까지 번졌다.

국회 행정안전위원회는 오는 20일 오전 10시 마약 수사 외압 의혹 관련해 청문회를 개최한다.

younme@news1.kr